在商业交易中，履约保函和履约担保是两种常见的保证手段。虽然它们都是为了确保合同的履行，但在具体定义、操作方式和风险承担等方面存在一定的区别。
履约保函：
履约保函是一种由银行或其他金融机构向受益人发出的书面保证，保证在合同履行中，承诺按照合同约定支付一定金额给受益人，以确保合同义务能够得到履行。
履约保函通常包括三方关系：申请人（也即债务人）、受益人和保函发出方（也即担保人）。申请人请求保函发出方向受益人发出保函，并向保函发出方提供抵押品或提前支付担保费用等作为担保。
履约保函对于受益人来说，意味着有一个可信的第三方担保，使其在合同履行过程中不必担心申请人的履约能力。
履约保函的风险一般由申请人承担，如果申请人未能按照合同约定支付金额给受益人，保函发出方将代替申请人履行。在此过程中，保函发出方可以通过遣返、扣押财产等手段来追偿。
履约担保：
履约担保是一种由第三方机构或个人向债权人提供的确保借款方履行合同义务的担保方式。其目的是为了增加债权人的信心，降低风险，并促使交易顺利进行。
履约担保常见的形式包括保证、抵押、质押和保证金等。担保方会主动提供资产或责任作为担保，当债务人未能按照约定履行义务时，债权人可依法对担保物进行追偿。
与履约保函相比，履约担保更为灵活，可以根据具体情况进行协商和修改。另外，担保方与受益方之间直接建立合作关系，相互之间的支持和信任也发挥了重要作用。
结论：
尽管履约保函和履约担保都是为了确保合同履行，并在风险防范方面起到了重要作用，但两者在定义、操作方式和风险承担等方面存在一定的差异。根据具体情况选择适合的担保方式，可以帮助商业交易更加顺利进行。
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