银行履约保函作为一种保证方式，在国际贸易中被广泛应用。然而，其在法律上的性质一直备受争议，尤其是是否构成担保的问题。银行履约保函是银行为债务人向债权人提供的一种书面担保，承诺在债务人不履行合同义务的情况下，根据债权人的请求进行支付。虽然外表上看起来与一般意义上的担保相似，但在法律上，银行履约保函是否真正构成担保，是一个需要深入研究和理解的问题。
首先，银行履约保函与传统意义上的担保有一定的区别。传统担保是债务人和担保人直接约定的，属于一种直接担保。而银行履约保函是债权人直接与银行之间达成的，债务人并不是直接的担保人，属于一种间接担保。这意味着债权人对债务人的追偿要求是针对银行而非债务人。因此，在法律上，银行履约保函在性质上更接近于一项独立的付款义务，而非传统意义上的担保。
其次，为了避免将银行履约保函纳入担保范畴，国际贸易中销售合同通常会明确约定，银行履约保函并不构成担保，而只是一种特殊的付款方式。这样一来，即使债务人未能履行合同义务，债权人也无法直接向银行追偿。债权人只能凭借履约保函要求银行支付，并在支付后才能跟债务人进行追偿。这种约定不仅兼顾了债权人和债务人的利益，也保护了银行作为保证人的利益。
此外，根据我国《担保法》，担保的实质为保证债权的实现。债权实现的方式包括债务人清偿、债权人行使物权担保和追索担保人等。而银行履约保函在债务人不履行合同义务的情况下，直接向债权人支付款项，从而替代了债务人履行合同义务的责任和债权人行使物权担保的需要。因此，银行履约保函并不符合《担保法》的定义，不应被认定为一种担保。
综上所述，银行履约保函虽然在形式上与传统意义上的担保相似，但在法律性质上存在着较大的区别。银行履约保函更接近于一种独立的付款义务，而非传统担保。为了防止混淆其与担保之间的界限，国际贸易中的合同通常会明确约定银行履约保函并不构成担保，而只是一种特殊的付款方式。此外，根据我国《担保法》的定义，银行履约保函也不符合担保的实质。因此，我们可以得出结论，银行履约保函并不构成担保。
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