预付款保函和履约保证金是与工程建设合同相关的两个概念，虽然有一些相似之处，但总体上并不相同。下面将从定义、作用、退还方式以及适用范围等方面进行详细比较。
首先，预付款保函是指在工程施工过程中，发包方（如业主）为了确认承包方（如承包商）具备财务能力，要求其向工程项目提供保函，作为预付金的担保。而履约保证金是指承包商为了承诺完全履行合同义务，按照一定比例提供的保证金。
其次，预付款保函的作用是确保承包方能够按照合同约定的方式和进度进行工程施工，并及时返还预付款项。履约保证金的作用是确保承包商履行合同义务，如按时交付工程成果、按照合同约定质量要求完成工程等。
再者，预付款保函通常在承包方获得预付款后进行退还，其退还方式一般为分期退还或者一次性退还。而履约保证金在工程竣工验收合格后，根据合同约定的条件进行退还。
最后，预付款保函适用于工程建设项目中预付款环节，旨在保证预付款安全可靠，减少业主的财务风险。而履约保证金适用于整个工程建设项目，保证承包商能够按照合同约定的要求履行合同义务。
综上所述，虽然预付款保函和履约保证金有一些相似之处，但两者在定义、作用、退还方式以及适用范围上存在较大的差异。因此，在工程建设项目中，业主和承包商需要根据具体情况选择适合自身需求的保函或保证金。
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