银行信用证和保函是国际贸易中常见的两种支付保障工具。虽然在实际操作中有些相似之处，但它们在本质和用途上却有明显的区别。
首先，银行信用证是一种支付保障工具，通常用于国际贸易中。申请方在银行开立信用证，并承诺支付给受益人一定金额的款项，以确保货物能够按照合同条件及时交付给买方。信用证是银行中介的担保机制，保障了卖方的付款权益，同时也减少了买方的支付风险。
与之相比，保函是银行对受益人的支付担保，用于履行某项合同的条件或保证义务。保函相对更为灵活，适用范围更广，可以用于建设工程、拍卖、履约保证等方面。保函通常是由承担主体与受益人之间直接签订，银行只是提供了支付担保的服务。
其次，银行信用证是以信用为基础的支付工具，主要是为了解决买方和卖方之间的支付风险。买方在信用证开立银行存入一定金额的保证金，确保信用证的有效性。而保函则是以实物为基础的支付担保工具，用于确保受益人按照合同履行义务。
总的来说，银行信用证和保函在国际贸易和履约担保中各具特点，适用于不同的场景和用途。了解和掌握它们的区别，对于企业在国际贸易中进行风险管理和资金保障具有重要意义。
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