履约保函是指承兑行和保证人为保障借款人或承诺人按照合同约定的义务履行规定的一种担保方式。也就是说，借款人或承诺人在签订合同时，为了保证自己能够按照合同约定履行相应义务，会向银行或其他担保人申请办理履约保函。
履约保函通常包括两种类型：一种是按照合同规定的履约要求出具的，主要用于确保合同中规定的付款、交货等义务能够按时履行；另一种是为了保证债务人在债务到期时能够按照合同规定的方式支付债务，也就是履约担保。无论是哪种类型，履约保函的基本原则都是保证合同中规定的履约义务得以履行。
履约保函的作用主要体现在以下几个方面：
在办理履约保函时，借款人或承诺人需要向承兑行或担保人提供一定的担保物或者向其支付一定的保证金，以确保在合同履行期间不会出现风险。同时，承兑行或担保人也会根据借款人或承诺人的信用情况、资信状况等因素来决定是否办理履约保函，以确保风险得到有效控制。
总的来说，履约保函是一种为了确保合同履行的一种担保方式，能够有效降低借款人或承诺人在合同履行过程中的风险，是现代商务活动中常见的一种财务担保工具。
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