履约保函在工程建设领域中扮演着至关重要的角色，它为项目各方提供了履约保障。然而，对于履约保函的给付方归属问题，一直存在着争议。本文将深入探讨履约保函的本质，分析其给付方归属的依据，并结合相关法律法规，明确这一问题的答案。
履约保函是保证人（银行或保险公司）应要求人的请求，向受益人支付一定金额的无条件支付承诺书。在工程建设合同中，履约保函通常由承包人（乙方）向发包人（甲方）提供。履约保函的目的是确保承包人履行合同义务，如按时完工、质量合格等。如果承包人违约，发包人可要求保证人支付履约保函的金额，以弥补损失。
1. 合同约定：当事人可以在合同中明确约定履约保函的给付方。如果合同中已有明确约定，则从其约定。
2. 法律规定：我国《担保法》第18条规定：“保证人承担保证责任，向债权人给付债务的范围仅限于主合同约定的保证金额。”该条规定表明，保证人（履约保函的出具人）的给付范围仅限于主合同（工程建设合同）中约定的保证金额。因此，从法律上讲，履约保函的给付方应为主合同的当事人。
3. 习惯做法：在工程建设领域，习惯上由承包人（乙方）向发包人（甲方）提供履约保函。这种做法符合保证履约安全的原则，也与《担保法》中保证人责任范围的规定相一致。
1. 甲方（发包人）：要求承包人提供履约保函，有利于保障自身利益。如果承包人违约，甲方可凭履约保函要求保证人支付履约保函金额，以弥补损失。
2. 乙方（承包人）：提供履约保函，有利于提高信用等级，增加中标的可能性。同时，履约保函的金额通常较低，不会对承包人的资金压力造成过大影响。
在特殊情况下，可能会出现与习惯做法不同的情形。例如：
1. 质量保证保函：质量保证保函通常由发包人（甲方）向承包人（乙方）提供。这种情况下的履约保函是为了保障工程质量，给付方为甲方。
2. 采购合同：在采购合同中，供货方（乙方）可能向采购方（甲方）提供履约保函。这种情况下的履约保函是为了保障货物或服务的供应，给付方为乙方。
《最高人民法院关于审理建设工程合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》第23条规定：“当事人在建设工程合同中约定由承包人提供履约保证金或者由保证人出具履约保函的，承包人违约的，发包人可以选择向承包人索赔履约保证金或者向保证人索赔履约保函。”该规定进一步印证了履约保函的给付方通常为主合同当事人。
综上所述，在一般的工程建设合同中，履约保函的给付方通常为主合同的当事人，即由承包人（乙方）向发包人（甲方）提供。这一结论有合同约定、法律规定和习惯做法等多重依据支撑。特殊情况下，履约保函的给付方可能有例外，但需要符合特定情形。明确履约保函的给付方归属问题，对于维护各方合法权益、保障工程顺利实施具有重要意义。
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