在投标过程中，履约保函是至关重要的投标文件之一。然而，对于履约保函是否必须包含在投标文件中的问题，业界一直存在争议。
本篇文章将深入探讨履约保函的必要性，并从法规、惯例和实际案例的角度综合分析其与投标文件的关系。
我国《招标投标法》及相关实施条例并未明确规定履约保函是否必须包含在投标文件中。因此，履约保函的必要性主要取决于招标文件的要求。
招标文件作为招标人的意志体现，有权根据具体情况决定是否需要提交履约保函。一般情况下，招标文件中都会明确列出投标文件所必需的全部材料，履约保函是否包含其中也一目了然。
在实际投标操作中，履约保函一般被视为投标文件的必要组成部分。这是因为履约保函在招标采购活动中具有以下重要作用：
确保合同履行：履约保函保证承包人在中标后会按照合同约定履行义务，否则银行将承担赔偿责任，从而保障招标人的合法权益。 提高投标门槛：要求提交履约保函能够有效提高投标门槛，筛选出具备一定实力和资质的承包人，保证工程质量和履约能力。 维护公平竞争：履约保函的金额和担保期限等条件在招标文件中公开，有利于维护投标人之间的公平竞争。因此，在惯例中，绝大多数招标项目都会要求投标人提交履约保函作为投标文件之一。
司法实践中，对于履约保函是否包含在投标文件中的问题也有不少案例。其中，比较具有代表性的是最高人民法院判例（2019）民终780号。该判例明确指出：
《招标投标法实施条例》第二十七条规定，“投标文件应当对招标文件提出的所有实质性要求和条件作出响应。”履约保函是评审投标文件实质性响应内容的重要组成部分，招标人有权要求投标人提供。
这个判例进一步肯定了履约保函在投标文件中的重要地位，强调招标人有权要求投标人提交履约保函，且履约保函属于实质性投标文件，应包含在投标文件中。
虽然履约保函一般都是投标文件的必要组成部分，但也存在例外情况：
招标文件明确规定不需提交：如果招标文件明确规定不需要提交履约保函，则投标人无需提交。 特殊项目或小额工程：对于一些规模较小或具有特殊性质的工程，招标人可能出于降低投标成本等考虑，不强制要求提交履约保函。 不可抗力等特殊原因：如果因不可抗力等特殊原因导致投标人无法在规定时间内提供履约保函，招标人应酌情处理，不能一概认定投标文件无效。在这些情况下，投标人可以根据招标文件的要求或者特殊情况，决定是否提交履约保函。
综合以上分析，履约保函是否需要投标文件，主要取决于招标文件的要求。在绝大多数情况下，履约保函都是投标文件的必要组成部分。投标人在准备投标文件时，应仔细查阅招标文件，根据招标人的要求准确、完整地提交所有必要的材料，包括履约保函。只有这样，才能有效保障自己的投标权益，提高中标几率。
