履约保函，又称履约担保书，是金融机构向合同一方出具的保证书，承诺当另一方在合同执行中未履行其合同义务时，由金融机构承担其履行的责任。履约保函在合同的执行中发挥着重要作用，保障合同的顺利履行。
合同双方约定的履行时间决定了履约保函的提供时机，一般情况下，履约保函应在合同规定的履约期限前提供给对方当事人，这主要有以下几个原因：
履约保函为合同一方提供了一定的资金保障，确保在对方违约时，己方能及时获得赔偿，避免因违约造成的损失。如果履约保函提供的太晚，可能会耽误索赔时间，导致损失无法及时得到弥补。
履约保函体现了出具方的信用和实力，它可以证明出具方对合同履行的充分信心，增强合同另一方的信任度，有利于建立良好的合作关系。如果履约保函提供的太晚，可能会让对方产生疑虑，影响双方的合作。
履约保函是一种具有法律效力的担保文件，它可以为合同履行提供强有力的法律保障。如果履约保函提供的太晚，可能會导致法律效力受到影响，从而影响己方的权益保护。
履约保函的提供时间应根据合同的具体情况而定，一般情况下，可以参照以下惯例：
在投标阶段，投标人为了在招标中为自己增加竞争优势，可能会在标书中承诺提交履约保函。此时，履约保函的提供时间一般为中标通知书发出后，最迟不得超过投标文件要求的时限。
合同签订时，合同双方可以在合同中约定履约保函的提供时间。一般情况下，履约保函应在合同生效后或合同某一项特定条款生效后提供，如合同中约定货物交付后提供、工程完成后提供等。
在合同履行过程中，如果出现变故或特殊情况，如一方当事人财务状况恶化，影响履约能力时，另一方当事人可以要求其提供履约保函，以保障自己的利益。此时，履约保函的提供时间应由双方当事人协商确定。
除了上述一般情况外，还有一些特殊情况下的履约保函提供，如：
在某些情况下，合同一方因故无法在合同规定的时间内提供履约保函，可以向金融机构申请备用保函。备用保函的提供时间一般比较灵活，只要在合同规定的履约期限前提供即可。
如果合同履行期限延长，履约保函的有效期也会相应延长。此时，履约保函的提供时间应与合同履行的最新期限保持一致。
如果合同履行过程中，合同的标的金额或履行范围发生变更，需要追加履约保函时，履约保函的提供时间应与合同变更的生效日期相一致。
为了确保履约保函的有效使用，在提供履约保函时应注意以下事项：
履约保函的内容应明确具体，包括保函金额、履约期限、保函受让方、保函出具方等关键信息。
履约保函的提供应严格遵循合同的规定，不得擅自变更或修改相关内容，否则可能会影响保函的法律效力。
按时提供履约保函对于保障合同的履行具有重要意义，应避免因保函提供的过晚而影响合同的正常执行。
履约保函的原件应妥善保管，避免丢失或损坏，以备索赔时使用。
在履约保函提供的过程中，应及时与金融机构和合同另一方进行沟通协调，及时解决相关问题，确保保函的顺利提供。
