近年来，随着我国市场经济的不断发展，招投标制度作为一种国际通行的商业规则，在工程建设、政府采购等领域得到了广泛应用。在招投标过程中，为了规范交易行为，保障交易安全，投标保函、履约保函、预付款保函等担保形式被普遍采用，其中投标保函在保护招标人利益、维护招投标秩序方面发挥着重要作用。
然而，围绕投标保函的功能和性质，实践中存在着不同的理解，其中一个争议焦点便是：投标保函是否属于融资？本文将从投标保函的概念、运作机制、法律关系等方面进行分析，并结合相关法律法规及司法实践，对该问题进行探讨。
投标保函是指在招标投标活动中，由银行或担保公司根据投标人的申请，向招标人出具的，保证投标人在招标文件规定的投标有效期内，遵守投标承诺，不撤回投标文件，并在中标后按规定签订合同和提交履约担保的书面保证承诺。通俗地讲，投标保函如同投标人向招标人缴纳的一笔“保证金”，一旦投标人违反投标承诺，招标人有权要求担保机构进行赔偿。
从上述定义可以看出，投标保函具有以下几个特征:
1. **独立性:** 投标保函是独立于基础交易合同(即招标文件和投标文件)的法律文件，其效力不受基础交易合同的影响。
2. **书面性:** 投标保函必须以书面形式出具，并按照相关法律法规的规定载明必要的条款。
3. **担保性:** 投标保函的本质是一种担保，担保机构在投标人违约的情况下，负有向招标人承担赔偿责任的义务。
4. **有偿性:** 投标人申请开立投标保函需要向担保机构支付一定的费用，即保函手续费。
5. **期限性:** 投标保函的有效期一般与投标有效期一致，在投标有效期结束后自动失效。
投标保函的运作机制可以简单概括为“申请-担保-索赔-赔付”四个环节：
1. **申请:** 投标人在投标前，根据招标文件的要求，向银行或担保机构提出开具投标保函的申请，并提交相关材料。
2. **担保:** 担保机构在审核投标人资格和相关材料后，如同意担保，则与投标人签订担保合同，并向招标人出具投标保函。
3. **索赔:** 在投标有效期内，如果投标人出现违反投标承诺的行为，招标人有权凭投标保函向担保机构提出索赔。
4. **赔付:** 担保机构在收到招标人的索赔申请后，经过审核，如确定索赔理由成立，则按照投标保函的约定，向招标人支付赔偿金。
投标保函涉及的法律关系主要有三方:
1. **申请人(投标人):** 是指向担保机构申请开立投标保函的主体，通常是参与招投标活动的投标人。
2. **受益人(招标人):** 是指在投标人违反投标承诺的情况下，有权凭投标保函向担保机构索赔的权利主体，通常是组织招标活动的招标人。
3. **担保人(银行或担保公司):** 是指根据投标人的申请，向招标人出具投标保函，并在投标人违约时承担赔偿责任的主体，通常是具备担保资格的银行或担保公司。
在投标保函法律关系中，申请人与担保人之间形成委托担保合同关系; 担保人与受益人之间形成独立的担保合同关系。
关于投标保函是否属于融资的问题，目前学术界和实务界存在着不同观点。一种观点认为，投标保函属于融资担保的一种形式，其本质是担保机构向投标人提供的一种信用支持，帮助投标人获得参与招投标项目的资格，因此应该属于融资的范畴。另一种观点则认为，投标保函与融资担保有着本质区别，其目的并非为投标人提供资金支持，而是为了保障招标人的利益，维护招投标秩序，因此不属于融资的范畴。
笔者倾向于认为，投标保函不属于融资。主要理由如下:
1. **投标保函不提供资金:** 融资的本质是资金的融通，而投标保函并不涉及资金的实际支付，担保机构只是在投标人违约时，向招标人承担赔偿责任。投标人申请投标保函，并不意味着获得了一笔资金，也不能将保函金额用于项目运营。
2. **投标保函的目的是担保:** 投标保函的设立目的是为了保障招标人的利益，防止投标人在招标过程中出现违规行为。而融资担保的目的是为了帮助借款人获得贷款，其最终目的是为了促进项目的顺利实施。
3. **法律性质不同:** 投标保函属于独立的担保法律关系，其效力不受基础交易合同的影响。而融资担保通常是依附于主债权(如贷款合同)存在的，主债权消灭，融资担保也随之消灭。
此外，根据《中华人民共和国担保法》及相关司法解释，投标保函属于独立担保的一种，与融资性担保有着明显的区分。因此，从法律性质和立法目的来看，投标保函也不属于融资的范畴。
综上所述，尽管投标保函在一定程度上可以缓解企业的资金压力，但其本质上是一种担保，而非融资。将投标保函与融资混淆，不仅不利于正确理解和适用相关法律法规，还有可能带来法律风险。因此，企业在参与招投标活动时，应该根据自身实际情况选择合适的担保方式，并充分了解相关法律风险，以维护自身的合法权益。
