谈起保函，很多朋友可能并不陌生，但又有些模糊。简单来说，保函就是银行或其它机构出具的担保书，保证某一方（通常是买方）在交易中能够履行其义务，如果出现违约情况，银行将承担相应的责任。
在国际贸易中，保函是常见的支付方式之一。尤其在一些大型项目或政府采购项目中，保函往往是必不可少的保障措施。那么，在国际贸易中，如果我们收到一份国外银行开出的保函，应该如何看待和对待呢？它和国内银行开出的保函有什么不同吗？又存在哪些风险呢？
首先，我们要了解一下什么是保函。保函（Letter of Guarantee），也叫担保书，是一种保证书，由银行或其它金融机构出具，保证在一定条件下，如果申请人（通常是买方）未能履行合同义务，银行将承担相应的责任。这种责任通常包括支付一定的金额或提供其它形式的担保。
在国际贸易中，保函主要分为两种：即不可撤销的信用证保函（Irrevocable Letter of Credit Guarantee）和备用信用证保函（Standby Letter of Credit Guarantee）。不可撤销的信用证保函是指一旦银行开出保函，在保函有效期内，开证申请人（通常是买方）和受益人（通常是卖方）都不能单方面修改或撤销保函。备用信用证保函则是一种后备担保工具，只有在买方未能按时付款或其它约定条件未能实现时，银行才会支付保函金额。
那么，国外银行开出的保函有哪些特点呢？
通常有较长的有效期。与国内保函相比，国外银行开出的保函通常有较长的有效期，这主要是因为国际贸易的交易周期往往较长，从签订合同到履行合同，再到最终结算，可能需要一到两年甚至更长的时间。因此，国外银行开出的保函有效期通常在一年以上，有的甚至长达三年或五年。
采用国际惯用的格式。国外银行开出的保函通常采用国际惯用的格式，如UCP600（跟单信用证统一惯例）或ISP98（国际备用信用证惯例）。这些格式由国际商会制定，在国际贸易中广泛使用，具有很强的权威性和约束力。
涉及金额通常较大。国际贸易涉及的交易金额通常较大，因此，国外银行开出的保函金额也通常较大，少则几十万美元，多则上千万美元甚至更多。
要求的担保条件较高。国外银行在开出保函前，通常会对申请人的资信情况、财务状况、经营能力等进行严格审查，以确保其具有履行合同的能力。同时，国外银行也通常要求提供一定的抵押或担保，以减少自身的风险。
综上所述，国外银行开出的保函在有效期、格式、金额和担保条件等方面与国内保函有所不同，通常更加严格和规范。那么，作为申请人或受益人，我们在收到国外银行开出的保函时，应该注意哪些问题呢？
仔细审查保函内容。包括保函的有效期、金额、担保条件、争议解决方式等，确保其符合合同约定，并符合自身利益。
确认保函的真实性。可以通过各种渠道，如银行间信息系统、国际保付代理行等，确认保函的真实性，防止出现虚假保函。
了解国外银行的信用情况。可以通过国际评级机构的评级、专业的信息咨询机构等渠道，了解国外银行的信用情况，确保其具有足够的偿付能力。
注意保函的适用法律和争议解决方式。国外银行开出的保函通常适用外国法律，争议解决方式也通常是在外国仲裁或诉讼。因此，在收到保函时，应仔细阅读相关条款，必要时寻求专业的法律意见，以避免不必要的麻烦和损失。
综上所述，国外银行开出的保函具有其自身的特点和要求，作为申请人或受益人，我们在收到保函时，应仔细审查保函内容，确认其真实性，了解国外银行的信用情况，并注意保函的适用法律和争议解决方式。此外，还应注意以下几点：
及时通知银行。在收到保函后，应及时通知开证银行，确认保函已经生效。
妥善保管保函。保函是重要的金融文件，应妥善保管，防止丢失或损坏。
按时履行合同义务。作为申请人，应按时履行合同义务，避免出现违约情况，导致银行承担担保责任。
及时行权。作为受益人，在出现违约情况时，应及时通知银行行权，要求其按照保函约定履行责任。
注意保函的修改或撤销。在合同履行过程中，如果需要对保函进行修改或撤销，应按照约定程序进行，并确保所有相关方同意。
总之，国外银行开出的保函是一种常见的国际贸易支付方式，具有其自身的特点和要求。作为申请人或受益人，我们在收到保函时，应仔细审查保函内容，确认其真实性，了解国外银行的信用情况，并注意保函的适用法律和争议解决方式。同时，也应注意及时通知银行，妥善保管保函，按时履行合同义务，及时行权，以及注意保函的修改或撤销。只有这样，才能充分发挥保函的作用，有效保障自身的权益。
