在商业交易中，履约保函是一种常见的保证履约的工具。简单来说，就是承诺履行合同义务，如果没做到，就得赔偿。那承诺没做到，赔偿后是不是就没事了呢？履约保函本身要不要退还，又是个什么情况？今天我们就来聊聊这个话题。
先来科普下什么是履约保函。
履约保函，是承诺人应保证人或被保证人的请求，出具给受益人的一种书面保证，保证在需要时将履行一定义务的函件。也就是说，如果一方没有按合同约定履行义务，另一方可以要求承诺人承担责任，而承诺人一般是银行等金融机构。
举个例子，甲公司和乙公司签订了一份建筑工程合同，合同规定，甲公司需要在项目完工后向乙公司支付一笔工程款。为了保证甲公司能够按时支付工程款，乙公司要求甲公司提供一份履约保函。如果甲公司未能按时支付工程款，乙公司可以要求保函的承诺人（通常是银行）支付这笔款项。
履约保函的作用主要是保证合同的履行，减少交易风险。
在商业交易中，尤其是在一些大型项目或金额较大的交易中，合同的一方可能会要求另一方提供履约保函，以确保交易顺利进行，避免出现违约情况。
以国际贸易为例，进口商在付款后，可能会担心出口商不能按时交货或提供符合要求的货物；出口商在交货后，又可能担心进口商不能按时付款或拖欠货款。在这种情况下，履约保函就可以发挥作用。进口商可以要求出口商提供一份履约保函，保证在收到款项后按时交货；出口商也可以要求进口商提供一份履约保函，保证在收到货物后按时付款。
那履约保函是不是用了就没了呢？其实不是这样的。
一般来说，履约保函在以下两种情况下可以退还：
合同顺利履行：如果合同双方都按照约定履行了各自的义务，履约保函的功用就完成了，承诺人可以退还履约保函。
合同解除或终止：如果合同在履约过程中被解除或终止，履约保函也就失去了存在的必要，承诺人可以退还履约保函。
需要注意的是，合同的解除或终止必须是合法有效的。如果一方违约导致合同解除或终止，履约保函的承诺人有权要求违约方赔偿损失。
那履约保函要怎么退呢？一般来说，退还履约保函需要经过以下几个步骤：
申请退还：合同顺利履行或合同解除/终止后，履约保函的申请人（通常是受益人）需要向承诺人提出退还履约保函的申请。
提供证明：申请人需要提供相关证明文件，证明合同已经顺利履行或已经解除/终止。这些文件可能包括合同履行报告、双方确认函、政府部门出具的证明等。
承诺人审核：承诺人收到申请和证明文件后，会对申请进行审核。如果符合退还条件，承诺人会同意退还履约保函。
正式退还：承诺人同意退还后，会出具一份退还通知书，并注明退还日期。履约保函自退还日期起正式失效。
在使用和退还履约保函的过程中，有一些注意事项是需要了解的：
履约保函的有效期：履约保函通常会设定一定的有效期，超过有效期后，履约保函自动失效。因此在申请退还时，需要注意是否在有效期内。
不可抗力因素：如果出现不可抗力因素导致合同无法履行，履约保函的承诺人一般不会承担责任。但不可抗力因素需要有证据支持，并且需要及时通知承诺人。
约定优先：履约保函的退还条件和程序通常会在保函中约定，具体情况以保函的约定为准。
法律风险：退还履约保函涉及合同法、担保法等多个法律领域，在操作过程中需要注意合规性，避免法律风险。
履约保函是一种常见的商业担保工具，可以有效减少交易风险，保障合同顺利履行。在合同履行完成或合同解除/终止后，履约保函可以退还。但退还履约保函需要经过一定程序，并提供相关证明文件。在使用和退还履约保函的过程中，需要注意合规性，避免法律风险。
