银行保函和信用证是国际贸易中常见的支付工具，尽管它们都与金融机构有关，但在功能和使用方面存在一些本质的区别。
银行保函是一份由银行开立并且为付款人提供担保的文件，确保当合同履行时，如果发生违约或不履行责任时，受益人能够得到相应的补偿。信用证是银行根据买方的委托，在买方与卖方之间发出的一个书面承诺，保证卖方按照合同规定提供货物或服务后，能及时收到支付。
银行保函广泛应用于建筑、工程、招标以及进出口贸易等领域，主要强调履约义务的执行；而信用证则是适用于国际贸易中的买卖双方，主要用于支付货款。
银行保函需要合同受益人提出申请，并经由银行核准后开立；而信用证则是买方提出申请并委托自己的银行开立，同时支付货款。
通常情况下，银行保函的费用由合同受益人承担，而信用证的费用则由买方支付。
银行保函的风险在于如果被强制执行，可能导致银行的资金流失，因此银行会严格审查申请文件。信用证的风险在于如果卖方无法提供符合规定的货物或服务，买方有权拒付。
虽然银行保函和信用证都是银行提供的担保工具，但在适用对象、申请方式、费用以及风险控制等方面存在不同。在实际使用中，需要根据具体的贸易需求来选择合适的支付工具。
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