履约保函是一种在商业活动中常见的担保方式，通过签发保函来确保合同一方履行其在合同中所承诺的义务。履约保函通常由银行或保险公司开具，旨在提供给受益人一定的经济保障。
履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。
1. 投标保函是指在招投标过程中，投标人提交保函作为对其参与招标活动的可信交保证。该保函通常要求保证金作为招标文件的一部分，并在投标人未中标时将保证金归还给其。
2. 履约保函是指在中标后，中标人为确保能够按照合同约定履行合同义务而向受益人提供的保函。该保函通常包括付款保函、质量保函等，具体内容根据合同约定而定。
履约保函对于各方当事人都具有重要的作用：
1. 对于受益人来说，履约保函可以作为一种信任和保障机制。在合同履行过程中，受益人可根据保函内容获得一定的经济赔偿或追偿方式。
2. 对于发函人来说，通过开出履约保函，可以提升其商业信誉度，并为其获得更多商业机会。
3. 对于双方当事人来说，履约保函可以在一定程度上降低交易风险，增强交易的可靠性。
履约保函的使用流程一般包括以下几个步骤：
1. 协商达成合同：合同买卖双方根据具体的业务需求进行协商，并最终达成签订正式合同的共识。
2. 申请履约保函：中标人向银行或保险公司提出履约保函的申请，并提供相关的合同及资料。
3. 审核及签发：保函提供方对申请材料进行审核，并根据审核结果决定是否签发保函。一旦通过审核，履约保函将正式签发。
4. 保函生效及履行：在保函生效后，中标人按照合同约定开展业务活动，并确保履行合同义务。
在使用履约保函时，需要注意以下几点：
1. 保函的金额应与合同约定一致，并根据实际情况进行调整。
2. 履约保函的有效期限应与合同履行期限相符。
3. 在保函生效前，中标人应确保保函提供方已收到相关费用及所需文件。
4. 如需解除、变更或终止保函，应及时与保函提供方进行沟通并办理相关手续。
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