履约保函是指被保险人向保证人索取的一种保险形式，其主要目的是确保合同的有效履行。当某个商业合同中的一方需要保证另一方能按照合同条款履行义务时，可以要求出具履约保函。
定金是在订立合同时支付给对方作为保证的一定金额。它通常是合同总价款的一定比例，并且在合同成交后会计入最终付款额中。定金的支付旨在确保购买方能够按照约定条件进行交付。
履约保函在合同签订之后才会发生支付行为，一般会在需要提供保函证明的时候支付。而定金在合同签订时就需要支付给对方，以示诚意和保证交易的顺利进行。
履约保函的金额由双方协商确定，通常等于合同总价的一定比例。而定金的金额通常是合同总价的一部分，具体数额也是根据双方协商达成的。
履约保函确保被保险人在合同中遇到问题时能及时获得相关赔付。保证人需要承担一定的法律责任，确保被保险人利益不受影响。而定金的作用主要是作为一种违约金，当一方违约时，对方可以要求退还定金，并有权追究违约方的责任。
履约保函适用于大型项目合同、国际贸易合同等风险较高的交易。它能够提供相对较高的保障，但同时也增加了合同各方的成本和手续。定金适用于民事交易、商品购销合同等常见交易场景，能够确保买卖双方的诚信和交易可行性。
综上所述，履约保函和定金在形式、支付时间、金额数额以及责任承担等方面存在明显的区别。根据具体的交易情境，选择适合的保证方式对于合同双方的利益和交易的顺利进行都是非常重要的。
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