履约保函（performance bond）是一种合同担保工具，用于确保承包商或供应商在履行合同义务时提供货物、服务或履行工程项目。这是一份由银行或保险公司提供的书面文件，作为中立第三方的担保，由保函担保人支付某一金额给受益人以弥补承包商或供应商不履行合同所造成的损失。
履约保函对于双方都有一定的好处。对于发起方（通常是业主），履约保函可以提供额外的安全保证，确保承包商履行合同，并防止潜在的经济风险。对于承包商或供应商来说，通过提供履约保函，他们可以获得更多的商业机会，增加合作伙伴的信任度和可靠性。
履约保函根据具体的合同情况可分为不同类型。最常见的履约保函类型包括投标保函、履约保函和缺陷保函。投标保函用于确保承包商在中标后签订合同及提供维持报价的可靠性，履约保函则用于确保承包商履行合同义务，而缺陷保函则用于覆盖在工程完成后某一段时间内的可能出现的任何瑕疵。
当发起方决定要求承包商提供履约保函时，通常需要通过以下步骤进行购买：
履约保函通常有固定的有效期限，一般与合同期限相对应。如果在保函有效期内，发起方认为承包商未能履行合同义务，并产生了损失，可以向保函担保人提出索赔申请。保函担保人在确认索赔符合条件后，将支付适当的金额给发起方，以弥补其损失。
与其他担保工具相比，履约保函具有一定的优势。相对于保证金或质押物等传统的担保方式而言，履约保函不会占用承包商或供应商大量的流动资金，同时也减少了金融风险。此外，履约保函作为一种书面文件，可以提供更明确和可靠的保证给双方。
无论是承包商还是发起方，在签订合同时考虑使用履约保函作为合同安全保障，都是一个明智的决策。履约保函可以提供额外的信任和安全性，帮助双方在合作过程中更加放心。
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