履约保证金保函，简称保函，是指在合同签订过程中，为了保障交易双方的权益，一方提供给另一方的金融工具。它作为一种担保方式，保证了合同涉及的支付义务能够得到履行。通常情况下，履约保证金保函由银行或其他具备相应资格的金融机构承诺发放。
保函的对象主要就是与合同相关的一方，即合同的受益人。在一份合同中，通常有买方（或雇主）和卖方（或承包商）双方，在交易过程中，双方可以选择采用保函来确保对方履行合同义务。
买方通常会要求卖方提供履约保证金保函，以确保卖方能够按照合同约定提供商品或服务。保函可以起到一种信任背书的作用，提高买方对卖方履约能力的信心。另外，保函还可以作为一种违约责任的救济方式，当卖方无法按时履行合同义务时，买方可申请保函付款。
对于卖方而言，提供履约保证金保函可以增加其在交易中的竞争力和信誉度。保函对于买方来说是一种保障机制，买方更容易与信誉良好、提供保函的卖方进行合作。此外，保函也可以减少因买方毁约造成的损失，确保卖方能够获得合理的赔偿。
保函的种类较多，常见的有履约保函、投标保函、预付款保函等。不同的保函在适用范围上有所区别，具体需根据合同的性质来选择。例如，履约保函适用于确认卖方是否能承担合同规定的支付义务，投标保函则用于确认投标人的诚信及履约能力。
保函一般有有效期限限制，当履约保证金不再需要时，受益人可以向发出保函的机构提出解除申请。同时，在卖方违约的情况下，买方可以向发出保函的机构提出追索请求，要求支付担保金额。
履约保证金保函作为合同履约的一种担保方式，为交易双方提供了一定程度的保障。通过合理使用保函，可以降低交易风险，增强信任，并促进商业合作的顺利进行。
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