履约保函是指在商业交易或合同签订过程中，为保障交易的顺利进行而由担保机构所提供的一种担保形式。它承诺在债务人无法按合同约定履行义务时，由担保机构代为履行或补偿。
履约保函通常具有一定的有效期限。卖方和买方在交易中约定了履约保函的有效期限，一般为一段固定的时间，例如12个月或24个月。在这个有效期内，履约保函有效地保护了受益人的权益。
履约保函过期后，通常会根据具体情况采取不同的处理方式：
首先，受益人可以选择自行终止保函，即不再要求履行保函的义务。这意味着原则上保函已失效，债务人不再需要履行保函中的约定。
其次，如果受益人需要继续保留保函的担保效力，可以与担保机构协商延长保函的有效期。卖方和买方可以在过期前协商一致，在既定的时间内延长履约保函的有效期，并签署相应的延期协议。
最后，如果没有采取任何处理措施，履约保函过期后将自动失效。此时，债务人不再需要履行保函中的义务，受益人也无法通过保函获得任何权益。
在履约保函过期前或过期后，各方应特别注意以下几点：
首先，及时了解保函的有效期限，避免因保函过期而导致纠纷产生。
其次，遵守合同的约定，按时履行责任，以确保保函的有效性，并避免因违约而产生额外的损失。
最后，当保函接近过期日期时，可以提前与担保机构进行沟通，协商延长保函的有效期，以免造成交易的不必要障碍。
综上所述，履约保函在有效期内有效保障了交易双方的利益。在履约保函过期后，可以通过协商延长保函的有效期或自行终止保函的方式来处理。各方应确保及时了解保函的有效期限，并遵守合同的约定，以避免可能的纠纷和损失。
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