保留金是指在合同签订过程中，甲方要求乙方缴纳的一定金额作为履约保证。这笔金额通常会由乙方在合同履行期间按照一定比例逐步返还，以确保合同的履约和风险的控制。
保留金具有多重作用。首先，它可以用于强化乙方履行合同的意愿。乙方如果违约，会失去相应比例的保留金，因此对于乙方来说，保留金形成了一种经济利益的激励机制，促使其更加谨慎地履行合同义务。
常见的保留金担保方式之一就是履约保函。履约保函是银行或保险公司出具的书面承诺，表示在乙方违约时，保证向甲方支付相应金额的责任。这样一来，甲方在乙方违约时，无需通过法律程序追偿，而是直接向保函的垫款人索赔。
履约保函不仅可以为甲方提供一种担保手段，降低合同履行风险，同时也对乙方有着重要的帮助。拥有履约保函，乙方在资金筹措方面更加便利，因为很多资金出借方或供应商会要求提供担保，而履约保函恰好是一种可接受的形式。
履约保函具备以下几个特点。首先，它是一种独立性担保，与合同直接无关，只根据合同载明的条件触发。其次，履约保函通常具备跨行效力，无论是国内还是国际交易，均有相应的承兑机制。此外，履约保函在一定程度上也可以用作支付工具，作为款项流转和结算的方式之一。
保留金和履约保函作为一种风险控制和履约保障工具，在各类合同中得到了广泛应用。保留金可以进一步加强合同的可执行性，而履约保函则提供了一种全面的担保手段。它们共同构建了合同履行的信任机制，促进了经济活动的顺利进行。
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