履约保函，也称为履约保证书，是指在一项商业合同中，由银行或保险公司向受益人（通常为合同对方）提供的担保文件。它表明发出保函的机构将负责支付一定金额的货款或履行某项义务，以确保合同得到履行。
履约保函的支付方式通常有两种，即现金形式和非现金形式。其中，现金形式是指发出保函的机构准备现金作为担保款项。这意味着如果发生违约情况，受益人可以直接要求使用这笔现金来弥补损失。
与现金形式相反，非现金形式的履约保函并不直接提供现金担保。而是通过信用担保的方式来确保合同的履行。最常见的非现金形式是银行保函，它基于银行的信用背书，代表了银行会为合同的履行提供信用支持。
履约保函的优势在于它提供了一种可靠的担保机制，有助于建立商业合作的信任关系。另外，使用履约保函还可以加强企业声誉，提高商业信用等级，并在国际贸易中发挥重要作用。
然而，履约保函也存在一定的风险。如果发生违约情况，承担责任的是发出保函的机构，而不是实际违约的一方。这可能导致担保机构面临巨大的经济损失，并对其信用评级产生负面影响。
申请履约保函通常需要提交一系列文件，如合同副本、双方身份证明、公司营业执照等。此外，还需要支付一定的费用，费用会根据保函金额、担保方式以及期限等因素而有所不同。具体的费用可以与发出保函的机构进行协商。
总的来说，履约保函是一种有力的合同履行担保方式，既可以用现金支付，也可以选择非现金形式，如银行保函。它有一定的优势和风险，在商业交易中发挥着重要作用。在申请履约保函时，应仔细阅读合同条款，并与发出保函的机构进行充分沟通，以确保自身的利益。
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