银行履约保函是指授予受益人（通常为合同的另一方）在原委托人（通常为承包商或供应商）未能履行合同义务的情况下，可以向发出保函的银行（保证人）索赔的文件。
银行履约保函对于双方当事人都具有重要意义。对于委托人来说，履约保函可以提供一种确保合同义务得到履行的保障，从而降低风险；对于受益人来说，履约保函可以作为政府、合同中心、出口商等第三方机构接受保证，提高信任度，并在发生违约时获得必要的赔偿。
履约保函在实际操作中通常需要支付一定的保证金。这是因为保函本身涉及到银行对受益人的贷款或担保，为了避免滥用保函和虚假索赔可能带来的风险，银行会要求委托人提供一定数量的保证金。
保证金的支付方式通常有两种：一是缴纳现金，即将一定金额存入指定账户；二是提供银行承兑汇票。具体支付方式由银行和委托人根据协商确定。这笔保证金通常与合同总额有关，支付比例一般在5%~10%之间。
保证金的返还方式也由双方约定。一般情况下，在履约保函有效期届满且未发生索赔之后，保证金将被无息返还给委托人；而如果发生了索赔，银行有权从保证金中扣除相应款项作为赔偿，剩余部分将返还给委托人。
收取保证金可以促使委托人更加慎重地履行合同义务，降低违约风险。同时，对于银行来说，保证金的收取也可以缓解因支付保函导致的资金压力，确保正常运作。但需要注意的是，保证金并非银行从中获取利润的手段，而是为了保护双方当事人的权益。
银行履约保函在交易过程中起着重要作用，保障了合同的履行和双方当事人的利益。在签订合同时，双方应明确保证金的支付方式和返还方式，并遵守协议条款。只有通过合理的保证金制度，才能提高交易的安全性和稳定性。
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