招投标是企业寻找合作伙伴、采购商品和服务的重要途径，而在招投标过程中，履约保函则扮演着至关重要的角色。履约保函是指投标人在中标后为确保履约义务的履行而向招标人提供的保函。
履约保函，又称为履约担保函，是指由银行或保险公司根据招标人或投标人的委托，在招标文件规定的形式和条件下，向受益人发出的保证付款的凭证。它表明了投标人愿意按照招标文件规定履行合同，并在需要时支付一定金额的担保金。
履约保函的作用主要体现在以下几个方面：
首先，履约保函充当了招标人的保障，确保投标人承诺按照合同约定的方式履行义务。
其次，履约保函增加了投标人的信誉度，提高了其在招投标市场中的竞争力。
最后，履约保函为受益人提供了一定的经济赔偿，以应对投标人未能履行合同义务的情况。
根据用途和形式的不同，履约保函可分为两大类：
一是投标保函，即投标人在投标过程中向招标人提供的保函。它通常包括招标保证金保函、投标保证金保函等。这些保函主要用于确保投标人的真实身份，同时也作为投标人对自己承诺的一种担保。
二是履约保函，即中标后投标人向招标人提供的保函。它常见的形式有承包商履约保函、供货商履约保函等。这些保函旨在确保投标人能按照合同的要求履行义务，避免因投标人无法履约而给招标人造成的损失。
申请和使用履约保函需要遵循以下流程：
首先，投标人需向银行或保险公司提交履约保函的申请书和相关资料。
然后，银行或保险公司会根据申请人的信用情况和招标文件的要求进行评估，并在符合条件的情况下发放履约保函。
最后，在中标后，投标人将履约保函交给招标人，作为履行合同义务的凭证。
履约保函是招投标过程中必不可少的一环，它不仅为投标人提供了信誉保证，也为招标人提供了强有力的履约担保。在招投标中，双方应充分了解履约保函的定义、作用和分类，合理申请和使用履约保函，以确保项目顺利进行、合同得到严格履行。
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