履约保函是指由银行或保险公司开具的，以保证承诺方按照合同约定履行合同义务为目的的一种保函形式。它既可以作为需求方对供应方的信用担保工具，也可以作为供应方对需求方的履约能力的问责机制。
在开具履约保函之前，双方必须先达成书面合同。合同是规范交易双方权益关系的法律文件，其中明确了交易的条款、条件和义务。只有在交易合同中清楚地确定了需求方的要求和供应方的责任之后，才能为开具履约保函提供依据。
申请履约保函时，需求方通常需要向银行或保险公司提供以下文件：1）正式申请书；2）合同副本；3）经办人身份证明；4）公司经营许可证明等。申请人还可能需要支付相应的手续费用。
开具履约保函有利于提高交易双方之间的互信程度，降低供应方顾虑。对于需求方而言，履约保函可以保证供应方按合同条款承担责任，提高自身权益保障。对于供应方而言，履约保函可以更好地展示其履约能力，增加交易机会。
申请和持有履约保函不是没有风险的。需求方在选择提供银行或保险公司时要慎重考虑其信誉和偿付能力。同时，供应方在接受履约保函时也要注意核实其真伪，以免陷入造假等诈骗行为。
履约保函广泛应用于建筑业、工程承包、贸易进出口等领域。无论是大型企业还是中小微企业，都可以根据实际需要选择申请履约保函，以提高交易安全性和信任度。
履约保函作为一种有效的商业担保工具，在经济发展中发挥着重要的作用。在申请和使用履约保函过程中，双方都应遵守合同约定，充分了解其作用、风险和注意事项，以确保交易顺利进行。
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