投标保证金是指企业在参与招投标过程中，为了保证其遵守招标文件所约定的义务，在投标时向招标人缴纳一定金额的保证金。投标保证金是对投标人的一种经济保障，也是招标人对投标人履行合同的一种担保措施。
首先，投标保证金可以有效筛选出真正有意向、有实力参与招投标的企业。只有能够拿出一定金额的投标保证金的企业才被认为是真正有诚意并具备一定实力的投标人。
其次，投标保证金可以确保投标人按照招标文件所规定的条款和条件进行投标，以避免无故撤回或变更投标。对于那些不符合要求或者丧失诚信的企业，他们将面临保证金被没收或被处罚的风险。
保函是指一种由银行或保险公司出具的书面承诺，向受益方保证履行某项义务或支付一定金额的款项。在招投标过程中，担保公司通常会提供投标保函，作为投标人履行投标保证金义务的代替。
首先，从性质上看，投标保证金属于现金形式的实质性担保，而保函则是信用性担保。投标保证金是通过现金缴纳的形式来对投标人进行约束，而保函则是通过银行或保险公司的信用背书来进行担保。
其次，从返还方式上看，投标保证金的返还通常需要符合一定的条件，并且需要一段时间的审核和处理。而保函一般在招标结束后的较短时间内即可返还给投标人。
最后，从费用角度看，投标保证金通常需要投标人支付一定比例的金额作为保证金，这部分资金将在评标结束后退还给投标人，但期间无法使用。而保函的费用则由投标人与发出保函的银行或保险公司协商确定。
投标保证金相对而言更适用于企业参与招投标的初级阶段，尤其是在标书提交前，以起到限制投标人随意撤回投标或变更投标信息的作用。保函则更多地用于高额招标项目中，可以减轻投标人在资金方面的负担，并为受益方提供充分的信任和保障。
投标保证金和保函在招投标过程中起到了不同的作用。投标保证金通过现金形式的担保对投标人进行约束，保函则是通过信用担保来确保履约义务。两者在性质、返还方式和费用等方面都存在一定的差异，并且适用于不同的招标场景。
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