履约保证金是指在一项合同中，为确保合同各方能够履行合同义务，一方或多方向另一方提供的一定金额的保证金。也可以说，履约保证金是为了防止某一方违约或无法按照合同要求履行义务时，受损方所设立的一种保障机制。
履约保证金与银行保函虽然都是用于保证合同履行的方式，但两者之间存在一些区别。银行保函是由银行就客户之间的合同关系所提供的一种担保服务，银行会根据客户的需求，向受益人发放保函，承诺在特定条件下履行付款义务。而履约保证金则是由合同各方协商约定，并由一方或多方直接支付给对方作为履约保障。
履约保证金对于保障合同履行起到重要作用： 1. 保障双方权益：履约保证金作为一种抵押品，能够让受损方在一方违约时得到一定补偿。 2. 防止恶意违约：履约保证金的存在可以有效防止合同一方故意违约或不履行义务的情况发生。 3. 增强交易信心：合同中的履约保证金可以提高合作双方对对方履行合同义务的信心，从而促进商业合作顺利进行。
履约保证金的支付方式根据合同各方的约定而有所不同，常见的支付方式包括： 1. 直接支付：一方向另一方直接转账或支付现金作为履约保证金。 2. 第三方存管：将履约保证金交由第三方机构进行存管，确保资金安全性。 3. 展期支付：根据合同约定，在特定时间点后续支付部分履约保证金。
履约保证金的退还规则也需要在合同中明确约定，常见的退还规则包括： 1. 合同履行完毕后退还：当合同各方履行完毕合同义务后，履约保证金按约定退还。 2. 违约方扣除：当一方违约或未能完全履行合同义务时，受损方可以将履约保证金作为部分或全部违约金。 3. 双方协商退还：合同各方可以在合同解除或终止前协商退还履约保证金的金额和方式。
履约保证金的成本计算因合同类型、风险程度等因素而有所不同。一般来说，履约保证金的成本可通过以下几个要素进行计算： 1. 合同金额：履约保证金一般是合同金额的一定比例或固定金额。 2. 风险评估：根据合同所涉及的风险程度，考虑到双方可能存在的违约风险，确定履约保证金的金额。 3. 利率水平：如果合同中规定了履约保证金支付期限或利息等相关费用，需考虑利率水平来计算成本。 4. 其他约定：根据具体合同的约定，如特殊条款、违约金等，也会对履约保证金的计算产生影响。
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