履约保函是一种担保工具，通常用于确保供应商或承包商能够按照合同要求履行其责任。它是一个由一方银行或保险公司出具的、承诺在另一方无法履行合同义务时支付一定金额给第三方的文件。
履约保函的主要作用是为了减少合同一方对另一方毁约的风险，并保证受益方可以获得一定的赔偿。这种保函能够建立信任，确保承诺得到履行，并促使各方遵守合同条款。
根据国际贸易惯例，履约保函的最低金额通常为合同总价值的百分之五百。这意味着如果一项合同的总金额为100万美元，则对应的履约保函金额至少应达到50万美元。
履约保函有多种类型，包括投标保函、履行保函和缴款保函等。投标保函用于确保投标人履行合同，履行保函用于确保承包商完成工程，而缴款保函用于确保买方支付货款。
通常来说，需要履约保函的一方是供应商或承包商，他们需要向另一方证明自己有能力按照合同要求履行责任。然而，有时候需求方也会要求供应商提供履约保函作为交易的一部分。
使用履约保函的流程通常如下：首先，需求方提出要求并与供应商就相应的履约保函达成协议；然后供应商联系银行或保险公司办理履约保函；最后，供应商将履约保函提交给需求方进行验收。
虽然履约保函可以有效地减少各方的风险，但使用过程中仍需注意以下事项：确保保函文件的真实性和完整性；了解保函的有效期和条件；及时跟踪履约进度并关注可能出现的问题。
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