履约保函是指在合同签订过程中，甲方要求乙方提供的一种担保方式。它主要用于保证乙方按照合同约定履行相应的义务。履约保函作为一种信用工具，有助于增加甲方对乙方的信任，降低合作风险。
根据国际惯例和我国法律规定，履约保函的有效期通常分为三年、两年或一年。不同的项目和合同类型可能会有差异，但一般情况下，履约保函只能开具三年。
履约保函有效期有限的主要原因是风险控制。乙方承诺在一定期限内履行合同义务，而甲方在此期间信任乙方履约能力。如果履约保函的有效期过长，那么乙方的履约能力和信誉将变得难以评估，甲方将难以判断是否继续与乙方合作。
虽然履约保函一般只能开具三年，但在某些情况下，可以根据实际需要将其有效期延长。比如，如果项目延期或合同变更，甲方可以要求乙方向银行申请延长履约保函的有效期。
一旦履约保函过期，其中的担保效力也会消失。此时，如果甲方还需保证继续有效，那么甲方需要与乙方重新签订新的履约保函。
在申请和使用履约保函的过程中，甲方和乙方都应该注意以下几个方面：
履约保函作为一种担保工具，在合同签订过程中起着重要的作用。虽然履约保函只能开具三年，但在必要的情况下可以进行延长。甲方和乙方在使用履约保函时应该注意其有效期、过期处理方式以及相关的规定条件。
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