履约保函，又称为履约保证书，是一种金融工具，由一方开具给另一方，作为承诺在合同约定条件下履行义务的担保。通常被用于在商业合作中，提供信任和保障，确保交易的顺利进行。
根据国际贸易惯例，通常情况下，履约保函由买方的银行或保险公司开具。这意味着买方需要向自己的银行或保险公司提出申请，并支付相应的手续费以获取履约保函。保函收到后，买卖双方可以更加放心地进行合作。
首先，履约保函可以提高交易的可信度和安全性。买方一旦开具履约保函，意味着付款能力得到了银行或保险公司的认可，增强了卖方对交易的信心。
其次，履约保函还可以减少买卖双方之间的风险。如果一方无法履行合同义务，另一方可以依据保函向银行或保险公司索赔，并获得相应的补偿。
履约保函广泛应用于各个领域，特别是国际贸易。一方面，买卖双方可能存在语言、文化和法律等方面的差异，履约保函可以弥补信息不对称和信任缺失的问题。
另一方面，跨国交易涉及到货物运输、支付结算等复杂环节，履约保函可以帮助双方降低风险，确保交易的顺利完成。
在开具和使用履约保函时，各方应注意以下几点：
首先，保函的内容必须清晰明确，包括约定的金额、履行期限、索赔条件等。将来发生纠纷时，需要根据保函的具体条款进行解决。
其次，申请履约保函时，买方需提供充足的材料和证明，以证明自身的信用和资信状况。这些材料可能包括公司财务报表、信用评级报告等。
最后，履约保函一般有一定的期限，在到期日期前需要及时续签或解除，以保证交易的持续进行。
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