在许多商业交易和项目招标过程中，投标保证金和履约保函是两个常见的保障措施。虽然它们都是以一定金额或价值提供担保的形式，但实际上它们在性质和作用上有着明显的区别。
投标保证金是指招标人在投标过程中，为了确保其认真参与竞标并遵守相关规定，在提交招标文件时向招标方支付的一定金额。这笔金额通常是根据招标文件要求的一定比例计算得出的。
投标保证金的主要目的是防止恶意投标、提高招标人的可靠性，并为招标方提供一种经济赔偿的方式。如果投标人胜出并履行合同，投标保证金将被退还；而如果未能中标或违反招标文件的规定，那么投标保证金可能会被招标方没收或扣除一部分作为违约金。
履约保函是指中标人在与招标方签订合同后，通过保险公司或银行等第三方机构开立的保函，保证其按照合同约定履行义务。履约保函一般包括投标人的履约能力和资金信用等信息，并规定了履约保函的金额和有效期。
履约保函主要起到对招标方的保障作用。如果中标人未能按约定履行合同，招标方可以根据履约保函向第三方机构提出索赔，并获得相应经济赔偿。
投标保证金和履约保函的区别主要体现在以下几个方面：
（1）时间点不同：投标保证金通常在投标过程中提交，而履约保函则是在中标后签订合同时提供。
（2）申请和使用方式不同：投标保证金直接支付给招标方，属于存款性质；而履约保函是通过第三方机构开具，作为担保工具使用。
（3）责任范围不同：投标保证金主要涉及招标过程中的参与和违约问题，而履约保函则与签订合同后的履约责任相关。
在实际应用中，投标保证金通常用于确保招标人的诚意和竞标能力，履约保函则用于保证中标人按约定履行合同。因此，在参与招标项目时，各方需根据实际情况选择适宜的财务保障措施，以有效维护双方权益并促进项目的顺利进行。
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