银行保函是一种由银行发出的、对受益人承诺支付特定金额的担保工具。在国际贸易中，银行保函起到了至关重要的作用。
首先，银行保函可以提供交易安全保障。买方通过向卖方提供银行保函，确保卖方能按照约定向买方提供商品或服务，并在合同履行不符合约定时，保证买方得到相应的赔偿。
其次，银行保函有助于解决交易中的资金问题。比如，在订购大额的机械设备时，买方往往需要支付一笔定金以占用资源和信用，而银行保函可将定金保证给卖方，使交易更加顺利进行。
信用证是银行根据申请人的委托，开立给受益人的一种付款保证方式。信用证在国际贸易中广泛应用，为买卖双方提供了可靠的支付保障。
首先，信用证能够确保卖方及时收到货款。买卖双方通过银行开立信用证，买方在履约后，银行按照合同约定的支付条件向卖方支付货款，保证了交易的顺利进行。
其次，信用证有助于解决国际间的交付问题。买方可以要求银行以信用证的形式负责交付商品或文件，确保按照合同约定的时间和方式将货物交付给对方。
虽然银行保函业务和信用证业务都是为促进国际贸易提供支付保障的工具，但它们之间存在一些区别。
首先，银行保函更加注重完成相关交易的义务履行，承诺支付特定金额，并在不履行义务时给予受益人赔偿。而信用证更侧重于按照合同约定支付货款。
其次，银行保函的主体是银行与申请人和受益人之间的关系。而信用证则涉及到三方之间的关系，即开证行、通知行、受益人之间的权益安排和责任划分。
总体来说，银行保函和信用证都是重要的贸易支付方式，不同的交易状况下可以选择合适的工具来保障交易顺利进行。
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