银行保函是指在市场经济中，为了解决交易关系中的信任问题而产生的一种金融工具。它是由银行出具的、有担保效力的书面承诺，保证债务人能够按照合同规定的条件履行相应的义务。
首先，银行保函可以增强交易各方之间的信任。在商业交易中，买方和卖方往往存在着信息不对称的情况，其中一方可能担心对方无法履行合同义务。此时，银行作为第三方担保机构出具保函，可以使双方放心交易，并在遇到纠纷时提供强制执行保障。
其次，银行保函可以提供信贷支持。很多项目需要融资来实现，但借款人可能无法提供足够的担保物品，这时银行保函可以起到替代抵押品的作用，为借款人提供充足的信贷额度。
最后，银行保函在合同履行过程中起到保障的作用。当债务人无法按照合同约定履行义务时，受益人可以向银行主张权益，并根据保函金额获得相应的赔偿。
银行保函根据不同的用途可以分为投标保函、履约保函和支付保函等。投标保函是指供应商为参与招标而提供的保函，以证明其具有足够实力完成招标项目；履约保函是指承包商在中标后为保证履约能力而提供的保函，以确保工程按时交付；支付保函是指借款人为向受益人提供支付保障而提供的保函，以确保债务人履行付款义务。
申请银行保函一般需要以下步骤：首先，债务人与银行洽谈并达成保函业务协议；然后，债务人提交相关申请材料，如合同、财务报表等；再次，银行审核申请材料，并根据债务人的信用状况评估风险；最后，银行根据审核结果出具保函，并将其交付给债务人。
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