履约保函是一种保证方式，用于承诺某一方在合同中的履约义务。它是由保函发出方向受益人提供的一种担保工具，保证保函发出方如期完成合同或付款等义务。履约保函常见于商业交易、建筑工程和政府项目等领域。
履约保函为双方合同提供保障，确保当一方未能按照约定履行时，受益人可以通过执行保函来获得经济赔偿或其他救济措施。履约保函可以增强交易双方之间的信任，推动商业合作发展。
履约保函与保证有相似之处，都是一种担保方式。然而，两者在法律效果和使用范围上存在一定的区别。履约保函是指发出方以书面形式向受益人承诺，在特定条件下履行相关合同责任。保证则是指承诺人担保债务人履行合同责任，并对债务承担直接的、终身的责任。
履约保函具有以下特点：
1. 独立性：受益人可以独立行使权利，不受其他合同影响；
2. 可质押性：履约保函可以作为资产质押，为企业融资提供便利；
3. 可传票性：履约保函可以作为法院传票的证据；
4. 具备时效性：根据合同约定，如果发生违约行为，受益人必须在一定期限内行使权利。
使用履约保函也存在一定的风险与注意事项：
1. 违约风险：发出方未能按合同履行义务时，可能导致保函执行；
2. 费用成本：履约保函的发出通常需要付费，包括手续费和利息等；
3. 法律监管：在使用履约保函时，需要遵守相关法律法规和合同约定，否则可能面临法律风险。
