履约保证金指在合同签订时，一方需向另一方提供的一定金额的保证金。其目的是确保合同各方按照合约约定履行其义务，以减少违约风险。对于经济交易而言，履约保证金起到了维护合同安全和预防经济损失的重要作用。
传统上，履约保证金主要采用现金或银行汇票等形式存放。然而，随着商业环境的发展和电子化趋势的加强，保函作为一种有效的保证方式出现并得到广泛应用。保函可视为银行以其信用对债务人的特别承诺，并在债权人要求下，按约定向债权人支付一定金额的保证金。
使用保函作为履约保证金有其明显的优势。首先，保函的运作相对简单，方便双方落实履约责任；其次，由于保函具备法律效力，双方在履约纠纷中可以通过法律手段进行争议解决。然而，保函也存在不足之处，如需支付手续费、申请和变更过程相对繁琐等。
强制使用保函的主要原因在于其具备更高的安全性和可行性。由于保函是银行向债权人提供的，债权人可直接向银行实现其权利。同时，保函作为一种股权流动、资金效益高的担保方式，也有助于提升信誉和信用度。
履约保证金是商业交易中重要的风险防范措施，有助于确保合同各方履行其义务。强制使用保函作为履约保证金的方式，能够进一步加强合同的安全性和执行力，并为经济交易提供更多选择和便利。尽管保函使用需要付出一些成本，但其带来的额外安全性和便捷性无疑是值得的。
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