履约保函，简称保函，是指为了担保实现某项合同义务，由银行或保险公司开立的担保文件。在国内外贸易中，履约保函被广泛使用，尤其是在国际贸易中起到了非常重要的作用。
根据不同的使用场景和保函的性质，可以将履约保函分为两类：资金履约保函和执行履约保函。
1. 可靠性高：履约保函是由银行或保险公司出具的，具备高度的可靠性和信誉度。
2. 法律效力强：履约保函通常作为合同的一部分，具备法律效力，确保双方按照约定履行义务。
3. 使用范围广泛：履约保函可以用于各种业务场景，如承包工程、采购合同等。
履约保函可以被看作是一种对外担保的形式，但在本质上，两者具有一定的区别。
对外担保是指一方为了保证另一方履行合同义务，而向第三方提供担保责任承担的行为。对外担保通常通过担保合同来实施，并涉及到相应的法律规定和责任。而履约保函则是银行或保险公司为了增加交易双方之间的信任，开立给与债权人的一种担保方式。
在国内外贸易中，履约保函是一个非常重要的担保工具。虽然履约保函可以视为对外担保的一种形式，但其本质上仍然有所区别。了解并正确运用履约保函，对于保障交易安全以及维护合同利益具有重要意义。
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