保函是银行或支行发送的一种信用担保工具，用于向受益人承诺，如果委托人无法按照约定履行其交易/合同义务，银行或支行会为受益人提供赔偿。
保函一般分为两大类，分别为履约保函和投标保函。履约保函主要用于确保委托人能够按照合同履行付款义务；而投标保函则用于确保投标人在中标后能够履行相关合同义务。
保函可以由银行或其支行发送给受益人。通常情况下，保函的发出需要经过被授权的银行信贷部门或支行的审查和批准，并由该银行作为保函的签发人，对委托人的信用背书提供支持和保证。
选择是由银行还是支行来发送保函，取决于具体的业务安排和相关法律法规的要求。一般而言，较大规模的贸易交易或国际项目更倾向于由总行或银行总部发送保函，以确保其信用背景和实力；而小型交易或地方性的业务一般可以由支行发送。
委托人在需要申请保函时，首先需与相关银行或支行洽谈并办理申请手续。通常情况下，申请人需要提供必要的文件和资料，包括但不限于合同副本、企业营业执照、申请表格等。银行或支行会根据申请人的信用状况和业务需求进行评估，并在审核通过后发出相应的保函。
保函作为一种信用担保工具，对于受益人来说具有重要意义。它能有效减少交易风险，增强合同履约的保障。同时，保函也是委托人展示信誉和经营实力的方式之一，在某些商业交易中也起到了提升企业形象和竞争力的作用。
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