履约保函是一种担保工具，旨在确保合同双方按照约定的条款和条件履行合同义务。在招标项目中，委托方通常要求投标人提供履约保函作为担保。
履约保函的主要作用是保障委托方的利益。当合同受益人认为投标人未能按照合同约定履行义务时，可以向保证人索赔，由保证人承担相应的经济责任。
需要提供履约保函的时间点在不同的招标项目中可能有所不同。通常来说，履约保函是在招标之后，合同签订之前需要提供的。
然而，有些委托方可能会要求投标人在招标文件递交时就提供履约保函。这样做的好处在于，可以增加投标人的可信度，提高投标成功的机会。此外，提前准备履约保函还可以节省时间，避免在中标后紧张地寻找保证人和办理相关手续。
相比而言，在招标之后提交履约保函也有其优势。一方面，投标人可以更好地了解项目的具体情况，包括合同条款、付款方式等，从而准确地选择合适的保证人；另一方面，此时投标人已经与委托方达成初步的协议，对于保证人来说，也能更好地评估风险并提供更有针对性的保证。
无论是招标之前还是之后需要提供履约保函，投标人都应该注意以下几点：
1. 选择具备良好声誉和实力的保证人；
2. 确保履约保函的内容符合招标文件的要求；
3. 了解保证金额以及相应的费用和期限；
4. 在办理履约保函之前详细阅读所有的条款和条件，并咨询专业人士的意见。
