保函和银行履约保函是国际贸易中常见的担保方式，它们都是由银行出具的一种担保凭证，为受益人提供保证，以确保贷款人能够按照合同的约定履行相应的义务。然而，尽管两者都起到了担保的作用，但在具体的使用情况和法律效力上仍然存在一些区别。
首先，保函是指银行以书面形式向受益人作出承诺，保证在一定的条件下，按照合同的约定向受益人支付一定金额的款项。保函广泛应用于国际贸易中，例如在采购商品、承揽工程、投标、缴纳保证金等方面。保函的主要特点是具有法律强制力，一旦发生违约，受益人可以向银行追索相应的赔偿金额。
而银行履约保函是指在国际贸易中，当统一的合同履行规则不能完全保障贷款人权益时，贷款人可以要求银行出具履约保函。银行履约保函通常是在贷款人与借款人签订贷款合同后，银行根据合同的约定，为贷款人提供履约担保。银行履约保函的特点是可以提供更加全面的担保，能够保证贷款人在合同约定的期限内按照约定的方式履行义务。
另外，保函和银行履约保函在使用和交付方式上也有所不同。保函通常是由买卖双方通过书面形式协商进行的，在合同中约定保函的具体内容和要求。而银行履约保函是由贷款人向银行提出申请，由银行根据借款人的经济实力和合同约定的要求制定。在交付方面，保函通常是交由受益人直接领取，而银行履约保函则是由银行直接向贷款人交付。
最后，保函和银行履约保函在法律效力上也有所不同。保函是一种依据合同法和国际惯例的信用保证，具有强制力，一旦受益人发现贷款人违约，可以直接向银行追索赔偿；而银行履约保函则是一种相对较弱的担保方式，其法律效力主要取决于合同的具体约定。
综上所述，保函和银行履约保函虽然都是国际贸易中常见的担保方式，但在使用和法律效力上存在一些区别。选择何种担保方式应根据具体情况进行考虑，以确保贷款人的权益得到充分保障。
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