履约保函（Performance Bond）和活函（Standby Letter of Credit）是国际贸易中常用的一种金融保险工具，用于确保商务合作中各方履行合同义务。
履约保函是一种由银行或保险公司提供的保证，承诺在合同履行不到位时向受益人支付约定的金额。履约保函一般适用于建筑工程、大型设备采购、国际贸易等需要提供履约保障的场合。它能够保障合同的履行，减少贸易风险，增加合作双方的信任和合作意愿。
活函是指一种无条件支付的贷记保函，发行银行承诺在受益人提出支付要求时，无条件支付约定金额给受益人。活函的目的是为了给受益人提供贷款的保障，保证收款无误、及时支付。活函一般适用于招标保证金、支付保证金、履约保证金等需要提供支付保障的场合。活函的发放可以帮助买卖双方建立信任，确保交易顺利进行。
履约保函和活函在形式上有很大的相似之处，都是银行作为保证人发放给收款方（受益人）的一种担保函。但两者在性质和用途上存在一些差异。
首先，履约保函是一种单向的贷记保函，即银行只有在合同履行不到位时才会承担责任，而活函属于无条件的支付凭证，无论合同是否履行完全，发行银行都会履行支付义务。
其次，履约保函主要用于保障商业合同的履行，确保承包商等履行合同时的责任；而活函更多的是用于提供支付保障，确保款项能够及时支付到位。因此，履约保函更注重交易履行过程中的风险控制，而活函更注重支付履行过程中的保障。
总之，履约保函和活函在国际贸易中扮演着重要的角色。它们通过发行银行的担保，为合作双方提供了一定的保障和信任。双方在商务合作中可以根据具体的需要选择适合的保函类型，来确保交易的安全和顺利进行。
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