银行保函是指银行为保证债务人履行合同中所承诺的义务而向受益人发出的书面担保文件。银行保函作为一种信用工具，具有以下几个特点和作用。
首先，银行保函具有独立性。银行在向受益人发出保函时，不受其他任何合同的约束，保函的承诺是独立的，与被担保的合同无直接关系。
其次，银行保函具有保证效力。银行作为第三方担保人，承诺在某一特定情况下向受益人提供一定的担保，确保债务人能够履行合同中的义务。
再次，银行保函具有不可撤销性。一旦银行发出保函，除非受益人同意撤回，否则银行无法 unilaterally 撤销保函，确保了受益人的权益。
最后，银行保函的作用主要体现在信用增强、风险分散和促进贸易等方面。通过银行保函的担保，债务人的信用得到提升，受益人的风险得到分散，从而促进了双方合作、贸易的顺利进行。
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