引言
履约保函作为一种重要的担保措施，广泛应用于工程建设领域。施工履约保函的退还涉及合同履行、担保期限等诸多因素，如何合理合规地退还履约保函，对建设方和担保方至关重要。
1.1 合同履行完毕
履约保函的退还前提是施工合同已全面履行完毕。施工方需要提供书面证明文件，例如工程竣工验收证明或建设单位的付款确认函等，以证明合同已完成。
1.2 担保期满
履约保函一般都有明确的担保期限，通常为工程竣工验收后的一定时间。在担保期限内，保证施工方履行合同义务。担保期满后，履约保函自动失效，可以退还。
1.3 无违约记录
施工方在合同履行过程中，不得出现严重的违约行为。如果存在未经建设单位同意擅自停工、质量不达标、拖欠工程款等重大违约行为，担保方有权拒绝退还履约保函。
2.1 提交退还申请
施工方在满足退还条件后，应向担保方提交退还履约保函的书面申请。申请书中应载明工程名称、合同编号、履约保函金额、担保期限等信息，并附上合同履行完毕的证明文件。
2.2 担保方审核
担保方收到退还申请后，将对申请材料进行审核。审核内容主要包括合同履行情况、履约保函担保期限是否已满、施工方是否存在违约记录等。审核通过后，担保方将通知施工方领取履约保函。
2.3 更换担保方式
在某些情况下，建设方可能要求施工方更换为其他担保方式，如信用证、工程质量保证保险等。此时，施工方需要及时办理新的担保手续，并提供给建设单位。原履约保函即可退还。
3.1 建设方视角
建设方应充分评估施工方的履约能力，并与担保方协商合理额度的履约保函金额。在工程建设过程中，加强监督管理，及时跟踪施工进度和质量，避免重大违约风险。工程竣工后，妥善保存工程验收资料，为履约保函退还提供有力证据。
3.2 担保方视角
担保方需仔细审查施工合同，了解工程内容和担保义务。履约保函的签发应符合法律法规和内部风控要求。在收到退还申请后，应严格按照程序审核，审查施工方是否满足退还条件。必要时，可以向建设单位核实工程履行情况，以防范履约保函被不当退还的风险。
4.1 虚假证明
施工方不得提供虚假或不完整的合同履行证明文件，骗取履约保函的退还。一旦发现，担保方有权要求返还履约保函，并追究施工方的法律责任。
4.2 违约损害
担保方不当退还履约保函，在施工方存在重大违约行为的情况下，造成建设方损失的，担保方应承担连带赔偿责任。
关于履约保函退还的司法实践较为丰富，以下列举两则案例：
5.1 案例一
甲公司作为施工方与乙公司签订了一份工程施工合同。施工合同约定，甲公司应向乙公司提供履约保函作为履约担保。甲公司向丙公司申请履约保函，丙公司向甲公司出具履约保函。在工程施工过程中，甲公司因资金链断裂，擅自停工。乙公司向丙公司提出索赔，丙公司根据履约保函向乙公司支付了赔偿金。工程竣工验收后，甲公司向丙公司申请退还履约保函。丙公司经审查后确认甲公司存在违约行为，故拒绝退还履约保函。（裁判文书号：（2022）浙0111民初1404号）
5.2 案例二
甲公司与北京市M公司签订了地铁建设工程施工合同。工程竣工后，甲公司向履约保函的承保人北京J银行申请退还履约保函。北京J银行认为，甲公司在工程施工中曾出现拖欠劳务款的行为，遂拒绝退还履约保函。甲公司提起了诉讼。法院经审理后判决：甲公司虽曾拖欠劳务款，但该拖欠不构成重大违约行为。且北京J银行未在合理期限内审查履约保函是否应被抵扣，故应退还履约保函。（裁判文书号：（2022）京01民终1812号）
施工履约保函的退还是一项严肃且复杂的法律行为。建设方和担保方应严格按照合同约定和法律法规办理，切实履行各自的权利义务，保障工程建设的顺利进行。防范履约保函被不当退还的风险，保障建设方和担保方的合法权益。
