履约保函是一种保证合同一方（受益人）按照合同约定履行其义务的书面文件。如果受益人未履行合同，担保人（开立保函的银行或保险公司）将承担相应的赔偿责任。履约保函在国际贸易中具有重要的作用，可以保障受益人的利益，降低其履约风险。
给外国开立履约保函的程序一般如下：
申请人（受益人）向开证行提出申请，并提供相关的证明文件，如合同、营业执照、财务报表等。 开证行审查申请人的资信和履约能力，并向出证行发出开立保函的指示。 出证行对开证行的指示进行审查，并向受益人开立履约保函。 受益人收到履约保函后，应仔细核对内容，确认是否与合同相符，如有疑问应及时向出证行提出。给外国开立履约保函时应注意以下问题：
履约保函的担保范围应与合同的约定相一致。如果履约保函的担保范围小于合同的约定，则无法有效保障受益人的利益。
履约保函一般约定有索赔时效，过了索赔时效后，受益人将无法向担保人索赔。因此，受益人应及时提出索赔。
担保人的资信是履约保函的重要保障。受益人在选择担保人时，应重点考虑担保人的实力、信用等级和履行合同的能力。
履约保函在国际贸易中扮演着重要的角色，具有以下作用：
履约保函可以保障受益人的利益。如果受益人未履行合同，担保人将承担相应的赔偿责任，从而降低受益人的履约风险。
履约保函可以促进国际贸易的发展。由于履约保函可以降低履约风险，因此有助于增强企业对跨境交易的信心，从而促进国际贸易的流动。
履约保函可以规范国际贸易秩序。通过明确担保人的责任，履约保函可以约束企业行为，避免违约行为的发生，从而维护国际贸易的秩序。
选择合适的担保人是开立履约保函的重要一步。在选择担保人时，应考虑以下因素：
担保人的实力是考虑的首要因素。担保人的实力决定了其履行合同的能力。选择实力雄厚的担保人，可以降低履约风险。
担保人的信用等级也是重要的参考因素。信用等级高的担保人表明其信誉良好，履约能力强。选择信用等级高的担保人，可以增强对履约保函的信心。
担保人的履约能力也是需要考虑的因素。履约能力是指担保人履行合同的能力。选择履约能力强的担保人，可以降低索赔被拒的风险。
