在工程建设、货物采购等商业活动中，履约保函作为保障合同履行的重要金融工具，被广泛应用于降低交易风险。然而，围绕履约保函的退还问题，实践中存在着不少争议。本文将深入探讨履约保函是否要退还，并结合相关法律法规和实际案例，为您提供全面、专业的解答。
履约保函是指由银行、保险公司或担保公司等金融机构，应申请人（通常为合同的卖方或承包方）的请求，向受益人（通常为合同的买方或发包方）开立的一种书面保证承诺。一旦申请人未按照合同约定履行义务，受益人有权凭保函向担保机构索赔，以弥补自身损失。履约保函的主要作用包括：
保障合同的顺利履行：通过引入第三方担保机制，督促合同双方诚信履约。 降低交易风险：为受益人提供经济上的安全保障，避免因对方违约而遭受损失。 提高交易效率：简化交易流程，减少交易成本，促进交易达成。关于履约保函的退还，一般遵循以下原则：
合同是当事人意思自治的体现，履约保函的退还首先应当遵循合同的约定。如果合同中明确规定了履约保函的退还条件和时间，则应按照合同约定执行。例如，合同中可以约定在工程竣工验收合格后，将履约保函退还给承包方。
履约保函通常有一定的担保期限，例如，工程建设项目的履约保函期限一般为工程保修期届满后的一定期限。在担保期限届满后，如果申请人已经按照合同约定履行了全部义务，且受益人没有提出任何索赔，则申请人有权要求担保机构退还履约保函。
即使合同中没有明确约定，在担保期限届满前，如果受益人同意解除或提前终止履约保函的效力，并出具了明确的书面同意函，则担保机构可以根据受益人的指示，将履约保函退还给申请人。
在实际操作中，履约保函的退还需要根据具体情况进行判断和处理，以下列举几种常见的情形：
这是最理想的情况，申请人按照合同约定完成了所有义务，受益人也认可申请人的履约情况，此时，受益人应当及时向担保机构出具保函解除函或退还函，申请人凭此函件要求担保机构退还保函。
如果合同在履行过程中发生变更，例如工程项目的工期、造价等发生变动，此时，原履约保函的担保范围可能无法覆盖变更后的合同内容，需要对履约保函进行相应的调整或重新出具。在办理保函变更或重新出具手续时，可以将原保函退还，或者由担保机构进行注销或修改。
如果在合同履行过程中发生了争议，例如双方对工程质量、结算金额等存在分歧，导致履约保函无法正常退还，此时，双方可以通过协商、调解、仲裁或诉讼等方式解决争议。如果争议解决的结果是申请人无需承担违约责任，则受益人应配合办理保函退还手续；反之，如果申请人需要承担违约责任，则受益人可以凭保函向担保机构进行索赔。
在涉及履约保函退还的过程中，还需要注意以下事项：
仔细阅读合同条款：在签订合同时，应仔细阅读有关履约保函的条款，明确约定退还条件、时间、流程等内容，避免产生不必要的纠纷。 妥善保管相关文件：妥善保管好履约保函原件、合同文本、验收证明等相关文件，以便在需要时能够及时提供。 及时沟通：在履约过程中，如果遇到任何问题或需要进行沟通，应及时联系担保机构、受益人或其他相关方，避免因沟通不畅而造成损失。 依法维护自身权益：在履约保函退还过程中，如果遇到权益受损的情况，应及时寻求法律专业人士的帮助，通过合法途径维护自身的合法权益。履约保函作为一种重要的金融工具，在保障交易安全和促进经济发展方面发挥着重要作用。了解履约保函的退还原则和流程，对于维护交易双方的合法权益至关重要。在处理相关问题时，建议您咨询专业人士，获得更精准、有效的法律建议。
