在国际贸易和工程承包领域，履约保函作为一种常见的担保方式，为交易双方提供了一定的保障。其作用在于，当一方当事人（通常是卖方或承包商）未能按照合同约定履行义务时，另一方当事人（通常是买方或业主）可以向银行或保险公司索赔，以弥补其损失。然而，在实践中，有时会出现合同到期后才需要开具履约保函的情况。那么，合同到期还能开履约保函吗？本文将从法律角度对此问题进行探讨。
根据《中华人民共和国担保法》及相关司法解释，担保合同是从合同，其效力依附于主合同。这意味着，担保合同的成立、生效、变更、解除以及履行等，均受到主合同的影响。一般来说，主合同无效，担保合同也无效；主合同的效力终止，担保合同的效力也随之终止。因此，原则上，在合同到期后，由于主合同已经终止，担保合同也失去了效力，此时开具的履约保函在法律上是无效的。
然而，实践中也存在一些特殊情况，例如：
1. 合同中存在延期条款：如果买卖双方在合同中约定了延期条款，允许在特定条件下延长合同履行期限，那么在延长期限内，履约保函的效力可以相应延长。此时，即使原合同期限已过，但只要符合延期条件，开具的履约保函仍然有效。
2. 双方达成新的协议：合同到期后，买卖双方可以协商一致，达成新的协议，约定继续履行原合同义务或部分义务，并重新约定履约保函的开具和生效时间。在这种情况下，只要新的协议合法有效，则在新的协议约定的期限内开具的履约保函也具有效力。
3. 法律法规另有规定：在某些特殊情况下，法律法规可能会对合同到期后开具履约保函的效力作出特殊规定。例如，在政府采购领域，相关法律法规可能要求供应商在中标后一定期限内提交履约保函，即使此时采购合同尚未正式签订。在这种情况下，应以具体的法律法规规定为准。
为了避免争议，建议在合同履行过程中，尽量避免出现合同到期后才开具履约保函的情况。具体而言，可以采取以下措施：
1. 在合同中明确约定履约保函的开具时间：在签订合同时，买卖双方应明确约定履约保函的开具时间，例如在合同签订后一定期限内或在收到预付款后一定期限内等。
2. 及时关注合同履行情况：在合同履行过程中，双方应密切关注合同履行情况，及时发现并解决可能导致合同延期或无法按时履行的因素，避免出现合同到期后才想起开具履约保函的情况。
3. 如需延期，应签订补充协议：如果确实需要延长合同履行期限，应及时签订书面补充协议，明确延期的具体期限、延期原因以及延期期间履约保函的效力等内容。
4. 寻求专业法律建议：在处理涉及履约保函的具体问题时，建议咨询专业律师的意见，以确保操作的合法性和有效性。
综上所述，合同到期后还能否开具履约保函，需要根据具体情况进行分析。原则上，合同到期后开具的履约保函是无效的。但在存在延期条款、双方达成新协议或法律法规另有规定的情况下，合同到期后开具的履约保函也可能有效。为了避免不必要的争议，建议在合同履行过程中，尽量避免出现合同到期后才开具履约保函的情况，并在必要时寻求专业法律建议。
