对于很多人来说，尤其是生意人，担保公司出具的履约保函并不陌生。但对于具体是什么，如何使用，背后的风险又有哪些，了解的人却不多。今天我们就来聊聊这个在商业活动中越来越常见的工具。

什么是履约保函

先来看看什么是履约保函。简单来说，履约保函是担保公司出具的，保证申请人（通常是合同中的义务人）履行合同义务的书面承诺。

在商业活动中，合同双方在签订合同后，一方可能会要求另一方提供一份担保，以确保合同能够得到履行。在这种情况下，义务人可以向担保公司申请一份履约保函，由担保公司出面对合同的履行提供担保。

举个例子，甲公司和乙公司签订了一份价值1000万元的工程合同，甲公司要求乙公司提供一份履约担保。乙公司可以向担保公司申请一份1000万元的履约保函，由担保公司承诺，如果乙公司未能按时完成工程，担保公司将承担乙公司的违约责任，赔偿甲公司的损失。

从这个例子可以看出，履约保函实际上是一种担保工具，目的是保证合同的顺利履行，降低合同风险。

如何申请履约保函

那么如何申请一份履约保函呢？

一般来说，申请履约保函需要经过以下几个步骤：

首先，申请人需要向担保公司提交申请，提供相关的合同文件、公司资信证明等材料。担保公司会对申请人进行资信评估，以确定是否能够提供担保及担保的额度。

如果申请人符合条件，担保公司会与申请人签订担保协议，约定双方的权利和义务，并收取一定的担保费。

然后，担保公司将出具履约保函，送交合同对方。履约保函通常包括担保公司对合同履行的承诺、担保的范围和金额、担保的有效期等内容。

以一份简单的履约保函为例，其内容通常包括：

担保公司对申请人履行合同义务的承诺，如“我公司担保XXX公司按时完成合同规定的交付货物义务”。

担保的范围和金额，如“担保金额为人民币XXX万元整”。

担保的有效期，如“本保函有效期为自XXX年XXX月XXX日起至XXX年XXX月XXX日止”。

担保公司的名称、地址、联系方式等。

合同双方的名称、地址等。

其他需要约定的事项。

需要注意的是，一份有效的履约保函，必须由具有担保资质的机构出具，否则将不具有法律效力。

担保公司的责任与风险

作为担保人，担保公司出具履约保函后，就要承担一定的责任和风险。

一般来说，担保公司需要承担的责任包括：

保证金责任：如果申请人未能按时履行合同义务，担保公司需要支付一定的保证金，通常是合同金额的一定比例。

赔偿责任：如果申请人违反合同导致合同对方遭受损失，担保公司需要承担赔偿责任。

连带责任：担保公司对申请人的履约情况负有连带责任，这意味着如果申请人无法履行合同义务，担保公司需要承担连带赔偿责任。

除了上述责任，担保公司还面临着申请人无法履约的风险。如果申请人因各种原因无法履行合同义务，担保公司将需要承担连带责任，这可能导致担保公司遭受损失。

因此，担保公司在出具履约保函前，需要对申请人进行严格的资信评估，以确保申请人有能力履行合同义务。

如何使用履约保函

作为合同对方，收到履约保函后，应该如何使用呢？

一般来说，合同对方可以将履约保函作为合同履行的保障，如果申请人未能按时履行合同义务，可以要求担保公司承担相应的责任。

在使用履约保函时，需要注意以下几点：

确认担保公司资质：首先要确认担保公司是否具有担保资质，否则担保函将不具有法律效力。

注意担保函的有效期：履约保函通常有有效期，超过有效期后将不再有效，因此需要注意在有效期内使用。

确认担保范围：履约保函通常会约定担保的范围和金额，在使用时需要确保申请人的违约行为在担保范围内。

及时行使权利：如果申请人未能履行合同义务，合同对方应及时要求担保公司承担责任，否则可能超过诉讼时效。

以一份履约保函为例，如果合同对方在收到保函后，发现申请人未能按时交付货物，可以要求担保公司承担保证金责任，并赔偿损失。

需要注意的是，合同对方不能滥用履约保函，如果申请人已经按时履行了合同义务，而合同对方仍要求担保公司承担责任，将可能构成不当得利。

如何防范履约保函的风险

作为申请人，在申请履约保函时，应该如何防范风险呢？

一般来说，申请人可以从以下几方面入手：

选择有资质的担保公司：申请人应选择有担保资质的机构作为担保公司，以确保履约保函的效力。

仔细阅读担保协议：申请人应仔细阅读与担保公司签订的担保协议，了解自己的权利和义务，避免协议中存在不利于自己的条款。

按时履行合同义务：申请人应按时履行合同义务，避免因自身原因导致担保公司承担责任。

及时提供信息：申请人应及时向担保公司提供相关信息，以便担保公司了解合同履行情况，作出正确的判断。

注意担保函的有效期：申请人应注意履约保函的有效期，避免因超过有效期而导致担保函失效。

以一份履约保函为例，申请人可以在签订担保协议时，要求担保公司明确约定担保的范围和金额，避免担保公司超出约定范围承担责任。

此外，申请人还应注意保存好相关证据，以便在发生纠纷时能够证明自己的履约情况。

小结

总的来说，履约保函是一种常见的担保工具，可以有效降低合同风险，保障合同的顺利履行。但同时，申请人也需要防范风险，避免因担保公司承担责任而遭受损失。希望这篇文章能够帮助你更好地了解和使用履约保函。