咱们在生活中可能会遇到这样一种情况，那就是当我们需要一份重要的合同或者协议时，对方可能会要求我们提供一份“履约保函”。那么，什么是履约保函呢？它跟我们经常听说的“保证函”有什么区别呢？万一到期了会怎么办？今天我们就来聊聊这个话题。
首先，我们需要了解什么是履约保函。履约保函，其实是一种信用担保工具。它是指由银行或担保机构出具的、保证合同一方（即被保证人）如实履行合同义务的书面文件。它是一种独立担保，保证人或担保机构对受益人承担绝对付款责任，而与被保证人的任何行为无关。
那它跟保证函有什么区别呢？保证函通常是指保证人向债权人作出的担保书面承诺，保证被保证人履行债务或其他义务。它是一种附属担保，保证人的保证责任以被保证人的行为为前提，被保证人不履行义务，保证人才承担担保责任。
履约保函和保证函都是担保工具，但它们有很大的区别。履约保函是独立担保，保证人对受益人承担绝对付款责任；而保证函是附属担保，保证人的责任以被保证人的行为为前提。此外，履约保函通常由银行或担保机构出具，而保证函则可以由任何有担保能力的人或机构出具。
那么，履约保函到期后还有用吗？
一般来说，履约保函的有效期是有一定期限的，在有效期内，担保机构或银行对受益人承担绝对付款责任。如果在有效期内，被保证人没有履行合同义务，那么受益人可以要求担保机构或银行履行付款义务。
但如果履约保函已经到期，那么情况就有所不同了。通常情况下，履约保函到期后，担保机构或银行的担保责任就会终止。也就是说，如果被保证人在履约保函到期后仍未履行合同义务，那么受益人将无法要求担保机构或银行承担担保责任。
当然，这并不是绝对的。如果在履约保函到期前，受益人已经向担保机构或银行提出了赔偿要求，那么即使履约保函到期，担保机构或银行仍需承担担保责任。也就是说，履约保函的有效期只对提出赔偿要求的时限有要求，而对于担保机构或银行的担保责任本身并没有影响。
此外，如果在履约保函到期后，被保证人仍未履行合同义务，那么受益人仍然可以向被保证人追究违约责任。这时候，履约保函就起不到任何作用了。被保证人需要根据合同约定，承担相应的违约责任，比如支付违约金、赔偿损失等。
那么，如何预防履约保函到期后的风险呢？
作为申请人，也就是要求提供履约保函的一方，应该尽量要求提供履约保函的有效期长一些，最好能够覆盖整个合同履行的过程。这样，即使在履约过程中出现问题，仍然可以在履约保函的有效期内要求担保机构或银行承担担保责任。
作为被申请人，也就是被要求提供履约保函的一方，应该尽量缩短履约保函的有效期，或者在履约保函中约定明确的终止条件。这样，就可以避免在履约保函到期后仍然承担担保责任的风险。
当然，无论是申请人还是被申请人，都应该充分了解履约保函的性质和特点，谨慎选择担保机构或银行。同时，在合同中约定明确的违约责任，以防范履约风险。
总之，履约保函到期后，担保机构或银行的担保责任通常会终止。但这并不意味着被保证人可以逃避合同义务，受益人仍然可以向被保证人追究违约责任。因此，申请人和被申请人都应该充分了解履约保函的性质和特点，谨慎选择担保机构或银行，并约定明确的违约责任，以防范履约风险。
