履约保函是指在商业合同中，由保险公司或银行等第三方向受益人发放的一种担保工具。其主要目的是确保债务人能够按照合同约定履行相应义务，同时给予债权人支付一定金额的担保。
预付款是指在签订合同之后，买方提前支付给卖方一部分货款或服务费用。在一些大额交易中，卖方可能会要求买方提供履约保函作为担保手段，以确保买方能够按时支付预付款。这样可以增强交易的信任度，并减少买卖双方的风险。
通常情况下，当买方完成预付款并履行合同义务时，卖方可以向发放履约保函的第三方机构申请支付担保金额。第三方机构将根据履约保函的条款进行核查，并在符合条件时将担保金额划付给卖方。
需要明确的是，履约保函并非直接的预付款来源。买方在交易中支付预付款时，是向卖方提供资金作为交易保障。而履约保函则是作为一种担保方式，在买方未能按时履行合同义务时，为卖方提供额外的保障和补偿。
由于存在一些不良商业行径，如买方恶意拖欠预付款等情况，卖方对于交易的风险较为担忧。通过要求买方提供履约保函，可增加交易双方的互信，并在一定程度上减少交易的风险。
发放履约保函通常需要支付一定的费用或收取保险费。该费用往往由买卖双方共同承担，其中卖方可能会将其计入商品或服务的成本中，并在价格上进行相应调整。
买卖双方在交易中是否选择履约保函取决于各自的需求和风险承受能力。履约保函可以提高交易清偿的可靠性，但也增加了一定的成本负担。因此，在决策时需要综合考虑相关利弊，并根据实际情况作出明智的选择。
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