履约保函是指在商业交易中，为了确保合同各方能够按照合同约定履行自己的责任与义务，提供一种保障措施的金融工具。履约保函可以由银行或其他金融机构出具，用于对合同履约方的信用进行担保。当一方违约时，另一方可以根据履约保函向担保方索赔。
当履约保函的受益人发现对方违约时，可以采取以下几种方式行使自己的权利：
首先，受益人可以向担保方提供有效的通知和证明文件，以启动索赔程序。这些文件包括但不限于违约通知书、合同副本、相关凭证等。
其次，受益人可以依据履约保函的约定，要求担保方支付违约金或采取其他救济措施。担保方在履约保函中明确了违约责任和相应的金额，受益人可以根据合同约定行使自己的权利。
鉴于对方可能会违约，受益人在提供履约保函前应该采取一些预防措施以降低风险：
首先，受益人应对对方的信用状况进行调查和评估。了解对方的经营状况、财务状况、信誉等因素，从而判断其违约概率。
其次，受益人可以要求对方提供其他担保或增加保证金等方式来增加履约能力和意愿。
当发生对方违约并引起纠纷时，双方可以通过以下途径解决争议：
首先，双方可以协商解决。通过友好的沟通和协商，寻找共同的利益点，并达成妥善解决争议的协议。
其次，双方可以选择通过仲裁或诉讼解决。如果协商不成，双方可以通过仲裁机构或法院介入，依法处理纠纷，维护自身权益。
履约保函作为一种金融工具，具有以下优势：
首先，履约保函可以提高合同各方之间的信任度，减少交易风险，并增加对方履约的动力。
其次，履约保函作为担保方式较为安全可靠，有效保障了合同双方的利益。
然而，履约保函也存在一定的风险。比如，当发生违约时，索赔可能需要时间和成本，受益人不能立即获得赔偿。
履约保函在商业交易中起到了重要的保障作用，使合同各方更加有信心地履行合同义务。然而，受益人在选择履约保函前应进行充分的调查和评估，并了解其优势和风险。在出现违约情况时，受益人应及时行使自己的权利并通过协商、仲裁或诉讼等方式解决纠纷，维护自身权益。
[1] 履约保函定义与特点. Retrieved from URL.
[2] 如何防范和处理对方违约风险. Retrieved from URL.
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