银行保函是指在国际贸易中，买方、卖方或其它有关各利益相关者的请求下，银行向被请求人做出书面保证。它是一种通过银行信用来替代物理资金实缴的方式，为交易双方提供了可靠的担保。
买方保函通常是由买方所向银行发出的，作为支付给卖方的保证。这类保函可分为两种主要类型：履约保函和投标保函。履约保函是指买方在与卖方签订合同后，为确保合同能够有效履行而向卖方提供的担保。而投标保函则是买方为参加投标活动，向招标单位提供的付款保证。
卖方保函是由卖方所向银行发出的，用于向买方提供某种承诺或保障。最常见的卖方保函是提前支付保函和回购保函。提前支付保函是卖方在货物交付之前，为确保买方能够按时支付货款所提供的担保。回购保函则是卖方承诺在一定期限内回购其售出的货物。
第三方保函是针对各类与买卖双方无直接关系的合同或交易提供的保障。例如，施工工程项目中的履约保函和招标保函，以及进口贷款的担保保函等。第三方保函通常要求由可信赖的银行发出，以确保被保障方的权益得到有效保护。
申请保函的程序通常包括以下几个步骤：首先，买卖双方就保函的类型、金额、有效期等事项达成一致，并签署相关合同。然后，买方将保函请求书递交给银行，填写相关信息并支付费用。银行收到请求后，会进行认证和审核，并根据申请人的信用状况来决定是否发放保函。一旦保函发放成功，买方即可将保函交予卖方，以作为金融担保。
在申请和使用保函时，各方需注意以下几点：首先，了解保函的类型和适用范围，选择合适的保函种类。其次，详细阅读保函的条款和条件，并确保自己能够满足相关要求。此外，注意保函的有效期限，避免过期导致失效。最后，在交付保函给受益人之前，建议由专业人士进行审查以确保保函的真实性和有效性。
银行保函作为一种安全可靠的担保工具，在国际贸易和其他商业交易中发挥着重要的作用。买卖双方可以通过使用保函来提高交易的可信度和安全性，为交易双方提供更多保障。然而，在选择和使用保函时，务必全面了解相关法律法规和注意事项，以确保自身权益得到充分保护。
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