履约保函是一种由银行或金融机构发行的担保工具，用于保证债务人按照合同约定履行义务。它在国际贸易和建筑业等领域被广泛使用，以确保交易双方的利益得到保护。
根据不同的需求，履约保函可以分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函是在投标阶段提供给投标方的保函，用于保证投标方在中标后按照合同履行义务。履约保函则是在中标后提供给中标方的保函，用于保证中标方在履行合同期间按时、按量完成工程或交付商品。
保证金是作为合同交易一部分的一种支付形式。它由买方在签订合同时向卖方支付，并在履约过程中作为一种安全措施，以确保买方履行合同义务。保证金的缴纳通常是在合同签订之后，但在履约保函中，保证金的缴纳对象不再是卖方，而是保函的发行银行或金融机构。
履约保函的保证金是作为一种担保形式存在的。通过缴纳保证金，保函的申请人向保函发行银行或金融机构表明其有能力完成合同，并承诺按照合同约定履行义务。如果在履约过程中出现问题，保函发行方可以使用保证金来弥补损失。
保证金的计算通常是合同价款的一定比例，具体比例根据合同的规定而定。保证金的支付方式可以是一次性支付，也可以分期支付。在履约保函中，保证金的金额会被锁定，直到合同的履约结束，包括结算和清算环节。
保证金的退还通常是在合同的履约完毕后进行，即合同的履约证明已经取得或合同的解除证明已经取得。保险人会根据保函承诺的约定来退还保证金，将其解冻。如果发生合同违约，保函发行方则有权利在一定期限内冻结保证金。
履约保函作为一种信用保障工具，具有一定的优势。它可以提高交易双方之间的信任度，减少非履约风险，并促进贸易往来。然而，缴纳履约保函的保证金也存在一定的风险，若出现不可抗力或其他特殊情况，可能导致保证金无法退还。
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