履约保函，是指在合同签订时，甲方要求乙方提供的担保方式之一。它由保证人（一般是银行或保险公司）发出，确保乙方能够按照合同约定履行自己的义务，以避免给甲方造成经济损失。履约保函通常分为两种类型：一种是保证支付的履约保函，另一种是保证履行义务的履约保函。
一些大型合同的履约保函金额可能非常高，这对保证人来说是一个巨大的风险。因为如果乙方无法履行合同，保证人可能需要支付巨额赔偿金，这可能会导致保证人的财务压力巨大，甚至面临破产的风险。
尽管甲方和保证人有义务进行乙方的信用调查，但事实上很难全面了解乙方的经营状况和信用状况。如果乙方在合同履行过程中出现问题，保证人可能无法准确评估其信用状况，难以判断是否需要履行保证义务，这将增加保证人的风险。
如果甲方认为乙方没有履行合同义务，甲方可能会向保证人提出索赔。而对于保证人来说，要确定乙方是否真的违约，并进行相应的赔偿，可能需要涉及到复杂的法律程序，这将带来不确定性。即使最终裁决是有利于保证人，但由于诉讼所耗费的时间和金钱，保证人也会承担一定的风险。
如果甲方要求乙方提供履约保函，一般来说，乙方需要支付保函费用。但是，对于一些经济实力较弱的公司或个人来说，缴纳保函费用可能会成为一笔较大的负担。如果乙方支付能力出现问题，保证人可能会面临费用支付的风险，这也是履约保函存在的一种潜在风险。
即使提供了履约保函，乙方仍然有可能因为其他的原因无法履行合同义务，如不可抗力事件、政策变化等。对于保证人来说，这意味着即使发生违约情况，他们必须承担相应的赔偿责任，而乙方的违约可能与保证人的风险无关。
为了降低履约保函的风险，甲方和保证人可以采取一些措施。首先，甲方在签订合同时应充分评估乙方的信用状况，并要求乙方提供详尽的财务信息。其次，保证人应对乙方进行全面的信用调查，确保其支付能力和诚信度。此外，双方还可以制定详细的合同条款，明确各方的权利义务，以减少可能的纠纷。
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