履约保函（Performance Bond）又称交货保函或履约保证书，是指在国际贸易和国内经济活动中由银行出具的一种担保文件。它是保证买方能够按合同约定的方式履行其支付义务以及提供正确商品或服务的保证。
履约保函不仅对于买卖双方来说至关重要，同时也起到了促进国际贸易发展的作用。对买方而言，履约保函可以确保卖方提供所购买的商品或服务；对卖方而言，履约保函则用来保障其获得应得的款项。
根据国际惯例，履约保函通常有一个约定的有效期限，该期限包括两个重要的时间节点：合同签订日和付款完成日期。在这期间，保函有效并可执行。一旦超过有效期限，履约保函将自动失效。
履约保函作为一种法律文件，具有法律效力。当买卖双方发生争议时，任何一方可以向银行提出申请，要求支付履约保函的金额。然而，也有一些情况下，履约保函可能会被解除，比如合同提前结束或双方协商一致。
办理履约保函首先需要确定相关合同的内容以及履约保函的金额。接下来，买卖双方必须选择一家信誉良好的银行，并通过填写申请表格、提供必要的文件和支付一定的手续费来办理。银行在核查完相关信息后，将根据申请人的要求出具履约保函。
在办理履约保函时，买卖双方应当了解并认识到可能存在的一些风险，比如银行不予办理或申请被拒绝等情况。因此，在选择银行时应慎重考虑，并且了解清楚履约保函的相关细则和条款。
综上所述，履约保函在国际贸易中扮演着重要的角色。它不仅能够为买卖双方提供担保，确保交易顺利进行，还有助于促进国际贸易的发展和增加商业信任。因此，在进行国际贸易时，履约保函是一项不可或缺的工具。
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